Les Pulsars sont des étoiles à neutrons en rotation rapide qui émettent des pulsations régulières de rayonnement dans 2 flux symétriques à travers le cosmos. S’ils sont correctement alignés avec la Terre, ces flux vont se comporter comme un phare. Les pulsars sont les restes d’étoiles massives qui ont explosé en supernova avant de devenir des corps compacts et très denses.
La source en rayon X de ce pulsar connu comme le NGC 5907 X-1 est l’une des plus lumineuses qui a été découverte. Ce pulsar est 10 fois plus lumineux que le précédent record. En une seconde, il émet la même quantité d’énergie que celle de notre soleil en 3,5 ans. L’observatoire spatiale XMM-Newton de l’ESO a observé l’objet à plusieurs reprises ces 13 dernières années. Ce pulsar possède des pulsations périodiques de 1,13 seconde.
Auparavant, on pensait que seuls les trous noirs, ayant une masse de 10 fois à celle du soleil, pouvaient atteindre de telles luminosités, mais les pulsations rapides et régulières sont bien la signature d’une étoile à neutrons selon Gian Luca Israel du INAF-Osservatorio Astronomica di Roma en Italie et principal auteur de l’étude publiée dans la revue Science.1
Les observations montrent également que la fréquence de rotation du pulsar a changé au fil du temps en passant de 1,43 seconde en 2003 à 1,13 seconde en 2014. Seule une étoile à neutrons est capable de maintenir sa masse avec une rotation aussi rapide selon Gian Luca. La fréquence de rotation d’une étoile à neutrons peut changer, mais un changement aussi brusque indique que ce pulsar consomme rapidement son étoile compagnon.
Cet objet défie notre compréhension du processus d’accrétion pour les étoiles très lumineuses selon Gian. Il est 1 000 fois plus lumineux que la limite maximale supposée d’une étoile à neutrons en accrétion et donc, on a besoin d’ajouter quelque chose à nos modèles pour expliquer la quantité phénomène d’énergie qui est émis par l’objet.
