Des microscopes intelligents pour détecter des événements biologiques rares

Vous pourriez être tenté de renoncer à la nourriture et au repos, de rester assis devant le microscope sans arrêt et d’acquérir des images lorsque la division bactérienne commence enfin. (Cela peut prendre des heures à une bactérie pour se diviser !) Ce n’est pas aussi fou que ça en a l’air, car la détection manuelle et le contrôle de l’acquisition sont répandus dans de nombreuses sciences.

Alternativement, vous pouvez régler le microscope pour prendre des images sans distinction et aussi souvent que possible. Mais une lumière excessive épuise plus rapidement la fluorescence de l’échantillon et peut détruire prématurément les échantillons vivants. De plus, vous généreriez de nombreuses images sans intérêt, car seules quelques-unes contiendraient des images de bactéries en division.

Une autre solution serait d’utiliser l’intelligence artificielle pour détecter les précurseurs de la division bactérienne et de les utiliser pour mettre à jour automatiquement le logiciel de contrôle du microscope afin de prendre plus de photos de l’événement.

Roulement de tambour… oui, des biophysiciens de l’EPFL ont en effet trouvé un moyen d’automatiser le contrôle du microscope pour visualiser en détail les événements biologiques tout en limitant le stress sur l’échantillon, le tout à l’aide de réseaux de neurones artificiels. Leur technique fonctionne pour la division cellulaire bactérienne et pour la division mitochondriale. Les détails de leur microscope intelligent sont décrits dans Méthodes naturelles.

“Un microscope intelligent est un peu comme une voiture autonome. Il doit traiter certains types d’informations, des schémas subtils auxquels il réagit ensuite en modifiant son comportement”, explique la chercheuse principale Suliana Manley du Laboratoire de biophysique expérimentale de l’EPFL. “En utilisant un réseau de neurones, nous pouvons détecter des événements beaucoup plus subtils et les utiliser pour modifier la vitesse d’acquisition.”

Manley et ses collègues ont d’abord résolu comment détecter la division mitochondriale, plus difficile que pour les bactéries telles que C. croissant. La division mitochondriale est imprévisible, car elle se produit rarement et peut se produire presque n’importe où dans le réseau mitochondrial à tout moment. Mais les scientifiques ont résolu le problème en entraînant le réseau neuronal à rechercher les constrictions mitochondriales, un changement de forme des mitochondries qui conduit à la division, combiné à des observations d’une protéine connue pour être enrichie aux sites de division.

Lorsque les constrictions et les niveaux de protéines sont élevés, le microscope passe en imagerie à grande vitesse pour capturer de nombreuses images d’événements de division en détail. Lorsque les niveaux de constriction et de protéines sont faibles, le microscope passe alors à l’imagerie à basse vitesse pour éviter d’exposer l’échantillon à une lumière excessive.

Avec ce microscope à fluorescence intelligent, les scientifiques ont montré qu’ils pouvaient observer l’échantillon plus longtemps par rapport à l’imagerie rapide standard. Alors que l’échantillon était plus stressé par rapport à l’imagerie lente standard, ils ont pu obtenir des données plus significatives.

“Le potentiel de la microscopie intelligente comprend la mesure de ce que les acquisitions standard manqueraient”, explique Manley. “Nous capturons plus d’événements, mesurons des constrictions plus petites et pouvons suivre chaque division plus en détail.”

Les scientifiques rendent le cadre de contrôle disponible en tant que plug-in open source pour le logiciel de microscope ouvert Micro-Manager, dans le but de permettre à d’autres scientifiques d’intégrer l’intelligence artificielle dans leurs propres microscopes.