Comment le Kornet a percé les blindages des Abrams, Leopard 2, Merkava IV et Challenger 2

Suite à la confirmation le 5 septembre que les forces russes avaient détruit un char britannique Challenger 2 en Ukraine, les sources russes ont largement rapporté que le missile antichar Kornet était responsable de la destruction.

La diffusion d’une vidéo de l’attaque capturée par un drone a montré le char touché par un projectile guidé, avec la vitesse du projectile qui contredit les affirmations britanniques antérieures selon lesquelles un drone Lancet russe était responsable. La vidéo a également réfuté efficacement les affirmations selon lesquelles un tir direct de l’artillerie russe avait détruit le char.

Les affirmations selon lesquelles le Kornet a été utilisé sont cohérentes avec les images et la vitesse et la trajectoire du projectile. Il s’agit d’une victoire majeure pour le système, qui est déployé principalement comme une plateforme portative mais aussi parfois monté sur des véhicules légers. Le Kornet est un système de missile portatif léger de 28 kg qui est en service depuis 1998, et qui a obtenu plus de victoires contre des classes de chars modernes que tout autre système de son genre.

Les Kornets ont été utilisés pour la première fois au combat lors de l’invasion américaine de l’Irak en 2003, avec des unités de la Garde républicaine irakienne qui auraient obtenu les systèmes de missiles par des transactions sur le marché noir et en défi des embargos sur les armes imposés par le Conseil de sécurité des Nations unies. Les missiles se sont révélés très efficaces contre les chars Abrams et les véhicules de combat Bradley américains.

Les Kornets ont été utilisés à nouveau trois ans plus tard contre les chars israéliens Merkava, y compris la variante améliorée Merkava IV, lorsqu’ils ont été déployés par le Hezbollah en 2006, perçant l’armure d’au moins deux douzaines de chars. Des milices du groupe terroriste État islamique ont également utilisé des Kornets capturés très efficacement pour désactiver plusieurs chars Abrams de l’armée irakienne à partir de 2014, avec certains rapports indiquant que les Kornets ont également été utilisés par la milice avec beaucoup d’effet contre les chars Leopard 2 turcs en Syrie.

Une caractéristique notable du missile est sa charge militaire tandem, avec deux charges HEAT séparées par son moteur-fusée permettant d’augmenter la longueur focale de la deuxième charge. Cela a pour effet d’améliorer considérablement ses capacités de pénétration. La taille particulièrement grande de la deuxième charge militaire contribue à sa survie contre des contre-mesures telles que l’armure réactive explosive.

Des variantes améliorées du Kornet ont continué à être développées, notamment le Kornet-EM à portée étendue qui dispose de capacités automatiques de suivi des cibles et de contre-mesures plus avancées contre l’armure réactive explosive. Peu de choses sont connues concernant l’utilisation du système de missiles en Ukraine, mais le président russe Vladimir Poutine a salué ses performances en juin en déclarant qu’il y avait un besoin de production de plus grandes quantités.

Il a alors salué les succès des forces russes qui ont détruit de grandes quantités d’armures ukrainiennes. En ajoutant le Challenger 2 au Leopard 2, au M1 Abrams et au Merkava IV, le Kornet a prouvé qu’il était un missile très capable malgré son absence de capacités « tirer et oublier » comme on le voit sur des rivaux comme l’américain Javelin et le chinois HJ-12. Avec le Merkava qui devrait être exporté par Israël en très grand nombre vers au moins un État membre de l’OTAN, cela est très pertinent pour la survie des blindés du bloc occidental en cas d’une éventuelle escalade des hostilités avec les forces russes.

Après avoir été touché, le Challenger 2 ukrainien a été vu émettant un grand panache de fumée qui semblait déclencher un incendie à bord, avec le manque de panneaux de soufflage du char qui contribuait à une explosion interne qui détruisait la tourelle. Cela était similaire aux explosions internes qui ont détruit de nombreux chars soviétiques plus anciens construits par la Russie et l’Ukraine en raison de leur manque similaire de mesures suffisantes pour séparer les munitions.

Le Challenger 2 étant l’un des chars les plus blindés du monde occidental, et ayant été pris directement dans les stocks de l’armée britannique, ce qui signifie qu’ils n’avaient pas d’armure dégradée comme les chars Abrams fournis par les Américains, la capacité du Kornet à neutraliser les véhicules devrait être une source de préoccupation importante pour les États membres de l’OTAN. Le Kornet lui-même a des capacités de pénétration qui sont loin d’être les plus avancées de l’arsenal russe, avec le nouveau Vikhr-1 beaucoup plus lourd lancé par les hélicoptères d’attaque Ka-52 qui représente une menace beaucoup plus grande pour les armures lourdes et probablement capable de percer confortablement le Challenger 2 frontalement.