Le vaisseau spatial Juno a découvert des indices sur des processus mystérieux créant la danse des empreintes aurorales

“Les lunes les plus massives de Jupiter créent chacune leurs propres aurores sur les pôles nord et sud de Jupiter”, a déclaré le Dr Vincent Hue, auteur principal d’un article décrivant les résultats de cette recherche. “Chaque empreinte aurorale, comme nous les appelons, est connectée magnétiquement à leur lune respective, un peu comme une laisse magnétique connectée à la lune qui brille sur Jupiter elle-même.”

Comme la Terre, Jupiter subit une lumière aurorale autour des régions polaires lorsque les particules de sa magnétosphère massive interagissent avec les molécules de l’atmosphère jovienne. Cependant, les aurores de Jupiter sont nettement plus intenses que celles de la Terre et, contrairement à la Terre, les plus grandes lunes de Jupiter créent également des taches aurorales. La mission Juno, dirigée par le Dr Scott Bolton de SwRI, fait le tour de Jupiter sur une orbite polaire et a survolé le “fil” d’électrons reliant Ganymède à son empreinte aurorale associée.

“Avant Juno, nous savions que ces émissions peuvent être assez complexes, allant d’un seul spot auroral à plusieurs spots, qui traînent parfois un rideau auroral que nous appelons la queue de l’empreinte”, a déclaré le Dr Jamey Szalay, co-auteur de Université de Princeton. “Juno, volant extrêmement près de Jupiter, a révélé que ces taches aurorales étaient encore plus complexes qu’on ne le pensait auparavant.”

Ganymède est la seule lune de notre système solaire qui possède son propre champ magnétique. Sa mini-magnétosphère interagit avec la magnétosphère massive de Jupiter, créant des ondes qui accélèrent les électrons le long des lignes de champ magnétique de la géante gazeuse, qui peuvent être directement mesurées par Juno.

Deux instruments dirigés par SwRI sur Juno, l’expérience Jovian Auroral Distributions Experiment (JADE) et le spectromètre ultraviolet (UVS) ont fourni des données clés pour cette étude, qui a également été soutenue par le capteur de champ magnétique de Juno construit au Goddard Space Flight Center de la NASA.

“JADE a mesuré les électrons voyageant le long des lignes de champ magnétique, tandis que les UVS ont imagé la tache d’empreinte aurorale associée”, a déclaré le Dr Thomas Greathouse de SwRI, co-auteur de cette étude.

De cette façon, Juno est à la fois capable de mesurer la “pluie” d’électrons et d’observer immédiatement la lumière UV qu’elle crée lorsqu’elle s’écrase sur Jupiter. Les mesures précédentes de Juno ont montré que de grandes perturbations magnétiques accompagnaient les faisceaux d’électrons provoquant l’empreinte aurorale. Cependant, cette fois, Juno n’a pas observé de perturbations similaires avec le faisceau d’électrons.

“Si notre interprétation est correcte, c’est une confirmation d’une théorie vieille de dix ans que nous avons élaborée pour expliquer la morphologie des empreintes aurorales”, a déclaré le Dr Bertrand Bonfond, co-auteur de l’étude de l’Université de Liège en Belgique. La théorie suggère que les électrons accélérés dans les deux sens créent la danse multipoint des empreintes aurorales.

“La relation Jupiter-Ganymede sera explorée plus avant par la mission prolongée de Juno, ainsi que par la prochaine mission JUICE de l’Agence spatiale européenne”, a déclaré Hue. “SwRI construit la prochaine génération d’instruments UVS pour la mission.”

Vidéo: https://youtu.be/xGUtx0IvYZI

Source de l’histoire :

Matériaux fourni par Institut de recherche du sud-ouest. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.