Les missions Swift et Fermi de la NASA détectent une explosion cosmique exceptionnelle

Dimanche matin, heure de l’Est, une vague de rayons X et de rayons gamma a traversé le système solaire, déclenchant des détecteurs à bord du télescope spatial à rayons gamma Fermi de la NASA, de l’observatoire Neil Gehrels Swift et du vaisseau spatial Wind, ainsi que d’autres. Des télescopes du monde entier se sont tournés vers le site pour étudier les conséquences, et de nouvelles observations se poursuivent.

Appelée GRB 221009A, l’explosion a fourni un début étonnamment excitant au 10e symposium Fermi, un rassemblement d’astronomes gamma actuellement en cours à Johannesburg, en Afrique du Sud. “On peut dire sans risque de se tromper que cette réunion a vraiment démarré en fanfare – tout le monde en parle”, a déclaré Judy Racusin, scientifique adjointe du projet Fermi au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, qui assiste à la conférence.

Le signal, provenant de la direction de la constellation Sagitta, avait parcouru environ 1,9 milliard d’années pour atteindre la Terre. Les astronomes pensent qu’il représente le cri de naissance d’un nouveau trou noir, celui qui s’est formé au cœur d’une étoile massive s’effondrant sous son propre poids. Dans ces circonstances, un trou noir naissant entraîne de puissants jets de particules se déplaçant à une vitesse proche de la lumière. Les jets traversent l’étoile, émettant des rayons X et des rayons gamma lorsqu’ils se propagent dans l’espace.

La lumière de cette ancienne explosion apporte de nouvelles informations sur l’effondrement stellaire, la naissance d’un trou noir, le comportement et l’interaction de la matière à la vitesse de la lumière, les conditions dans une galaxie lointaine – et bien plus encore. Un autre GRB aussi brillant peut ne pas apparaître avant des décennies.

Selon une analyse préliminaire, le télescope à grande surface (LAT) de Fermi a détecté le sursaut pendant plus de 10 heures. L’une des raisons de la luminosité et de la longévité de la rafale est que, pour un GRB, il se trouve relativement près de nous.

“Ce sursaut est beaucoup plus proche que les GRB typiques, ce qui est excitant car il nous permet de détecter de nombreux détails qui, autrement, seraient trop faibles pour être vus”, a déclaré Roberta Pillera, membre de la collaboration Fermi LAT qui a dirigé les communications initiales sur le sursaut et un doctorat. étudiant à l’Université Polytechnique de Bari, Italie. “Mais c’est aussi l’un des éclats les plus énergiques et les plus lumineux jamais vus, quelle que soit la distance, ce qui le rend doublement excitant.”

L’éclatement a également fourni une opportunité d’observation inaugurale tant attendue pour un lien entre deux expériences sur la Station spatiale internationale – le télescope à rayons X NICER de la NASA et un détecteur japonais appelé Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI). Activée en avril, la connexion est baptisée Orbiting High-energy Monitor Alert Network (OHMAN). Il permet à NICER de se tourner rapidement vers les explosions détectées par MAXI, actions qui nécessitaient auparavant l’intervention de scientifiques sur le terrain.

“OHMAN a fourni une alerte automatisée qui a permis à NICER de suivre dans les trois heures, dès que la source est devenue visible par le télescope”, a déclaré Zaven Arzoumanian, responsable scientifique de NICER chez Goddard. “Les opportunités futures pourraient entraîner des temps de réponse de quelques minutes.”

Source de l’histoire :

Matériaux fourni par NASA/Centre de vol spatial Goddard. Original écrit par Francis Reddy. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.