Les premiers agriculteurs scandinaves ont massacré la population de chasseurs-cueilleurs, selon une étude

L'étude approfondie a été publiée sous forme de quatre articles distincts dans la revue Nature. Une équipe de recherche internationale, dont l'Université de Lund en Suède est membre, a pu tirer de nouvelles conclusions sur les effets de la migration sur les populations anciennes en extrayant l'ADN de parties du squelette et des dents de personnes préhistoriques.

L'étude montre, entre autres, qu'il y a eu deux changements de population presque totaux au Danemark au cours des 7 300 dernières années. Le premier changement de population s'est produit il y a 5 900 ans lorsqu'une population d'agriculteurs, d'origine et d'apparence différente, a chassé les cueilleurs, les chasseurs et les pêcheurs qui peuplaient auparavant la Scandinavie. En quelques générations, la quasi-totalité de la population de chasseurs-cueilleurs a été anéantie.

“Cette transition a été présentée auparavant comme pacifique. Cependant, notre étude indique le contraire. En plus des morts violentes, il est probable que de nouveaux agents pathogènes issus du bétail aient achevé de nombreux cueilleurs”, explique Anne Birgitte Nielsen, chercheuse en géologie et responsable du Radiocarbone. Laboratoire de rencontres à l’Université de Lund.

Mille ans plus tard, il y a environ 4 850 ans, un autre changement de population s'est produit lorsque des personnes ayant des racines génétiques à Yamnaya – un peuple d'éleveurs originaire du sud de la Russie – sont arrivées en Scandinavie et ont anéanti l'ancienne population agricole. Une fois de plus, cela aurait pu impliquer à la fois de la violence et de nouveaux agents pathogènes. Ces hommes à la forte ossature menaient une vie semi-nomade dans les steppes, apprivoisaient les animaux, élevaient du bétail domestique et se déplaçaient sur de vastes étendues à l'aide de chevaux et de charrettes. Les peuples qui se sont installés sous nos climats étaient un mélange de peuples Yamnaya et néolithiques d’Europe de l’Est. Ce profil génétique est dominant dans le Danemark d'aujourd'hui, alors que le profil ADN de la première population paysanne a été pour l'essentiel effacé.

“Cette fois-ci, il y a également eu un renouvellement rapide de la population, avec pratiquement aucun descendant des prédécesseurs. Nous n'avons pas autant de matériel ADN en provenance de Suède, mais ce qui existe indique un déroulement similaire des événements. En d'autres termes, de nombreux Suédois sont dans une large mesure également des descendants de ces semi-nomades”, explique Anne Birgitte Nielsen, qui a fourni des données polliniques quantitatives qui montrent comment la végétation a changé en relation avec les changements de population.

Les résultats ne bouleversent pas seulement les théories antérieures sur les rencontres amoureuses et pacifiques entre groupes de personnes. L'étude fournit également une compréhension approfondie des flux migratoires historiques et de l'interprétation des découvertes archéologiques et des changements dans la végétation et l'utilisation des terres trouvés dans les données paléoécologiques.

“Nos résultats contribuent à améliorer notre connaissance de notre hérédité et notre compréhension de l'évolution de certaines maladies. Ce qui pourrait être bénéfique à long terme, par exemple dans la recherche médicale”, conclut Anne Birgitte Nielsen.

Outre l’Université de Lund, une quarantaine d’établissements et d’organisations d’enseignement supérieur européens, américains et australiens ont participé à l’étude.