Webb de la NASA dresse un portrait étoilé des piliers de la création

La nouvelle vue de Webb sur les piliers de la création, qui ont été rendus célèbres pour la première fois lorsqu’ils ont été photographiés par le télescope spatial Hubble de la NASA en 1995, aidera les chercheurs à réorganiser leurs modèles de formation d’étoiles en identifiant un nombre beaucoup plus précis d’étoiles nouvellement formées, ainsi que les quantités de gaz et la poussière dans la région. Au fil du temps, ils commenceront à mieux comprendre comment les étoiles se forment et éclatent de ces nuages ​​poussiéreux pendant des millions d’années.

Les étoiles nouvellement formées sont les voleurs de scène dans cette image de la caméra proche infrarouge de Webb (NIRCam). Ce sont les orbes rouge vif qui ont généralement des pics de diffraction et se trouvent à l’extérieur de l’un des piliers poussiéreux. Lorsque des nœuds avec une masse suffisante se forment dans les piliers de gaz et de poussière, ils commencent à s’effondrer sous leur propre gravité, se réchauffent lentement et finissent par former de nouvelles étoiles.

Qu’en est-il de ces lignes ondulées qui ressemblent à de la lave sur les bords de certains piliers ? Ce sont des éjections d’étoiles qui se forment encore dans le gaz et la poussière. De jeunes étoiles lancent périodiquement des jets supersoniques qui entrent en collision avec des nuages ​​​​de matière, comme ces épais piliers. Cela entraîne parfois aussi des chocs d’étrave, qui peuvent former des motifs ondulés comme le fait un bateau lorsqu’il se déplace dans l’eau. La lueur cramoisie provient des molécules d’hydrogène énergétiques qui résultent des jets et des chocs. Cela est évident dans les deuxième et troisième piliers à partir du haut – l’image NIRCam bat pratiquement avec leur activité. On estime que ces jeunes étoiles n’ont que quelques centaines de milliers d’années.

Bien qu’il puisse sembler que la lumière proche infrarouge ait permis à Webb de “percer” les nuages ​​pour révéler de grandes distances cosmiques au-delà des piliers, il n’y a pas de galaxies dans cette vue. Au lieu de cela, un mélange de gaz translucide et de poussière connu sous le nom de milieu interstellaire dans la partie la plus dense du disque de notre galaxie de la Voie lactée bloque notre vision de l’univers plus profond.

Cette scène a été photographiée pour la première fois par Hubble en 1995 et revisitée en 2014, mais de nombreux autres observatoires ont également scruté profondément cette région. Chaque instrument avancé offre aux chercheurs de nouveaux détails sur cette région qui regorge pratiquement d’étoiles.

Cette image étroitement recadrée est située dans la vaste nébuleuse de l’Aigle, qui se trouve à 6 500 années-lumière.

Le télescope spatial James Webb est le premier observatoire scientifique spatial au monde. Webb résoudra les mystères de notre système solaire, regardera au-delà des mondes lointains autour d’autres étoiles et sondera les structures et les origines mystérieuses de notre univers et notre place dans celui-ci. Webb est un programme international mené par la NASA avec ses partenaires, l’ESA (Agence spatiale européenne) et l’ASC (Agence spatiale canadienne).

Source de l’histoire :

Matériaux fourni par NASA/Centre de vol spatial Goddard. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.