Webb célèbre la première année de la science avec un gros plan sur la naissance d’étoiles semblables au soleil

“En un an seulement, le télescope spatial James Webb a transformé la vision de l’humanité sur le cosmos, scrutant les nuages ​​​​de poussière et voyant la lumière des coins lointains de l’univers pour la toute première fois. Chaque nouvelle image est une nouvelle découverte, permettant aux scientifiques du monde entier de globe pour poser et répondre à des questions auxquelles ils n’auraient jamais pu rêver », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. “Webb est un investissement dans l’innovation américaine, mais aussi une prouesse scientifique rendue possible grâce aux partenaires internationaux de la NASA qui partagent un esprit dynamique pour repousser les limites de ce qui est connu pour être possible. Des milliers d’ingénieurs, de scientifiques et de dirigeants ont consacré la passion de leur vie dans cette mission, et leurs efforts continueront d’améliorer notre compréhension des origines de l’univers – et de notre place en son sein.”

La nouvelle image Webb publiée aujourd’hui présente la région de formation d’étoiles la plus proche de nous. Sa proximité à 390 années-lumière permet un gros plan très détaillé, sans étoiles de premier plan dans l’espace intermédiaire.

“Pour son premier anniversaire, le télescope spatial James Webb a déjà tenu sa promesse de dévoiler l’univers, offrant à l’humanité un trésor à couper le souffle d’images et de science qui durera des décennies”, a déclaré Nicola Fox, administrateur associé de la mission scientifique de la NASA. Direction à Washington. “Une merveille d’ingénierie construite par les plus grands scientifiques et ingénieurs du monde, Webb nous a donné une compréhension plus complexe des galaxies, des étoiles et des atmosphères des planètes en dehors de notre système solaire que jamais auparavant, jetant les bases pour que la NASA dirige le monde dans une nouvelle ère de découverte scientifique et de recherche de mondes habitables.”

L’image de Webb montre une région contenant environ 50 jeunes étoiles, toutes de masse similaire au Soleil, ou plus petites. Les zones les plus sombres sont les plus denses, où d’épais cocons de poussière forment encore des protoétoiles. D’énormes jets bipolaires d’hydrogène moléculaire, représentés en rouge, dominent l’image, apparaissant horizontalement sur le tiers supérieur et verticalement sur la droite. Celles-ci se produisent lorsqu’une étoile éclate pour la première fois à travers son enveloppe natale de poussière cosmique, projetant une paire de jets opposés dans l’espace comme un nouveau-né tendant d’abord ses bras vers le monde. En revanche, l’étoile S1 a creusé une grotte de poussière rougeoyante dans la moitié inférieure de l’image. C’est la seule étoile de l’image qui est nettement plus massive que le Soleil.

« L’image de Webb de Rho Ophiuchi nous permet d’assister à une très brève période du cycle de vie stellaire avec une nouvelle clarté. Notre propre Soleil a connu une phase comme celle-ci, il y a longtemps, et maintenant nous avons la technologie pour voir le début de l’histoire d’une autre étoile. a déclaré Klaus Pontoppidan, qui a été scientifique du projet Webb au Space Telescope Science Institute de Baltimore, Maryland, depuis avant le lancement du télescope et tout au long de la première année de fonctionnement.

Certaines étoiles de l’image affichent des ombres révélatrices indiquant des disques protoplanétaires – de futurs systèmes planétaires potentiels en devenir.

Une année complète, à travers le ciel plein

Depuis sa toute première image en champ profond, dévoilée par le président Joe Biden, le vice-président Kamala Harris et Nelson en direct à la Maison Blanche, Webb a tenu sa promesse de nous montrer plus de l’univers que jamais auparavant. Cependant, Webb a révélé bien plus que des galaxies lointaines dans l’univers primitif.

“L’étendue de la science que Webb est capable d’explorer devient vraiment claire maintenant, alors que nous disposons d’une année complète de données provenant de cibles à travers le ciel”, a déclaré Eric Smith, directeur associé de la recherche à la division d’astrophysique au siège de la NASA et scientifique du programme Webb. . “La première année scientifique de Webb nous a non seulement appris de nouvelles choses sur notre univers, mais elle a révélé que les capacités du télescope sont supérieures à nos attentes, ce qui signifie que les découvertes futures seront encore plus étonnantes.” La communauté mondiale de l’astronomie a passé l’année dernière à se pencher avec enthousiasme sur les données publiques initiales de Webb et à se faire une idée de la façon de travailler avec.

Au-delà des superbes images infrarouges, ce qui enthousiasme vraiment les scientifiques, ce sont les spectres nets de Webb – les informations détaillées qui peuvent être glanées à partir de la lumière par les instruments spectroscopiques du télescope. Les spectres de Webb ont confirmé les distances de certaines des galaxies les plus éloignées jamais observées et ont découvert les trous noirs supermassifs les plus anciens et les plus éloignés. Ils ont identifié les compositions des atmosphères planétaires (ou leur absence) avec plus de détails que jamais auparavant, et ont pour la première fois identifié les types d’atmosphères pouvant exister sur les exoplanètes rocheuses. Ils ont également révélé la composition chimique des pépinières stellaires et des disques protoplanétaires, en détectant l’eau, les molécules contenant du carbone organique, etc. Déjà, les observations de Webb ont donné lieu à des centaines d’articles scientifiques répondant à des questions de longue date et en soulevant de nouvelles à aborder avec Webb.

L’étendue de la science Webb est également apparente dans ses observations de la région de l’espace que nous connaissons le mieux – notre propre système solaire. De faibles anneaux de géantes gazeuses apparaissent dans l’obscurité, parsemés de lunes, tandis qu’en arrière-plan Webb montre des galaxies lointaines. En comparant les détections d’eau et d’autres molécules dans notre système solaire avec celles trouvées dans les disques d’autres systèmes planétaires beaucoup plus jeunes, Webb aide à accumuler des indices sur nos propres origines – comment la Terre est devenue l’endroit idéal pour la vie telle que nous la connaissons. il.

“Avec une année de science à notre actif, nous savons exactement à quel point ce télescope est puissant et avons livré une année de données et de découvertes spectaculaires”, a déclaré Jane Rigby, scientifique principale du projet Webb, du Goddard Space Flight Center de la NASA. “Nous avons sélectionné un ensemble ambitieux d’observations pour la deuxième année – qui s’appuie sur tout ce que nous avons appris jusqu’à présent. La mission scientifique de Webb ne fait que commencer – il y a tellement plus à venir.”