En combinant les efforts de scientifiques professionnels et citoyens, l’étude des cataclysmes cosmiques élargit notre compréhension des phénomènes extraordinaires de l’univers
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Dans une réalisation sans précédent, les scientifiques citoyens ont établi un nouveau record pour l’Institut SETI et Unistellar, comprenant le plus grand nombre d’observateurs fournissant des données sur un seul événement. Des astronomes amateurs participant au programme Cosmic Cataclysms de l’Institut SETI et d’Unistellar ont effectué une observation révolutionnaire de la supernova (SN) 2023ixf. Les observations, qui ont commencé une heure seulement après la première apparition connue de la supernova, ont généré la plus longue courbe de lumière continue de cette supernova recueillie par des scientifiques citoyens qui ait été publiée à ce jour. L’effort de collecte de données a impliqué 123 observateurs et a utilisé l’eVscope d’Unistellar, les observations devant se poursuivre jusqu’à ce que la supernova ne soit plus visible, probablement en août. Cette réalisation met en évidence les contributions importantes des scientifiques citoyens à l’avancement de la recherche astronomique.
“C’est vraiment incroyable ce que ce réseau scientifique citoyen peut faire”, a déclaré Lauren Sgro, qui a dirigé l’étude avec Tom Esposito. Les deux font partie d’une équipe de chercheurs de l’Institut SETI guidés par Franck Marchis, astronome senior à l’Institut SETI et directeur scientifique et co-fondateur d’Unistellar. “C’était la supernova la plus proche de la dernière décennie, et les observateurs ont pleinement profité de l’occasion spéciale. Ils ont sauté sur la cible dès que possible et ont continué à observer, ce qui nous a permis de constater tout le potentiel de ce programme.”
La note de recherche, publiée dans Research Notes de l’American Astronomical Society, a révélé que pendant 35 jours, 252 observations de 115 télescopes ont capturé la luminosité croissante de la supernova, suivie de son déclin progressif. Ce vaste ensemble de données fournit des informations précieuses sur le comportement de cette supernova, grâce aux efforts de collaboration d’astronomes amateurs dévoués.
La supernova (SN) 2023ixf s’est produite dans la galaxie Pinwheel, une galaxie spirale située à environ 21 millions d’années-lumière de la Terre. Cet événement explosif a été découvert pour la première fois le 19 mai 2023 par l’astronome amateur japonais Koichi Itagaki, bien que les observations d’autres personnes montrent qu’il est apparu pour la première fois le 18 mai. Les astronomes pensent que l’explosion a probablement conduit à la formation d’une étoile à neutrons, marquant le stade évolutif final de l’étoile devenue supernova.
La campagne de science citoyenne fait partie du programme scientifique Cosmic Cataclysms, entrepris conjointement par l’Institut SETI et Unistellar. Financé par la Fondation Richard Lounsbery et la Fondation Gordon et Betty Moore, ce programme permet aux astronomes citoyens de participer à l’étude d’événements cataclysmiques tels que les supernovae et les sursauts gamma. En tirant parti d’un système d’alertes nouvellement développé, le programme permet aux observateurs de recevoir des notifications en temps réel lorsque des objets d’intérêt sont détectés, garantissant ainsi un lancement rapide des campagnes d’observation. En analysant l’augmentation de la luminosité et la décoloration consécutive des événements cataclysmiques, les astronomes citoyens aident les chercheurs à démêler des détails cruciaux sur l’objet progéniteur et le matériau interstellaire environnant.
Pour l’avenir, le réseau Unistellar d’astronomes citoyens poursuivra ses efforts en collaborant avec d’autres équipes pour enquêter sur des événements transitoires similaires lorsque l’observatoire Vera C. Rubin au Chili entrera en service l’année prochaine. En combinant les efforts de scientifiques professionnels et citoyens, l’étude des cataclysmes cosmiques atteint de nouveaux sommets, élargissant notre compréhension des phénomènes extraordinaires de l’univers.
