La pollinisation par plus d’une espèce d’abeille améliore la récolte de cerises

Comme beaucoup d’autres arbres fruitiers, la plupart des cultivars de cerisiers dépendent de la pollinisation croisée pour produire leurs fruits. Cela signifie qu’il doit y avoir plusieurs cultivars différents de cerisiers dans un verger pour que les abeilles puissent transporter le pollen de l’un à l’autre.

“Les cerisiers sont généralement plantés en rangées alternées de cultivars différents. Dans certains cas, vous pouvez placer différents cultivars sur la même rangée, mais cela peut rendre la logistique de récolte délicate. En d’autres termes, les abeilles doivent voler d’une rangée de arbres les uns aux autres pour garantir que les arbres donnent des fruits”, explique Julia Osterman, biologiste à l’Université de Göteborg et auteur principal de l’étude publiée dans la revue scientifique Écologie et évolution.

Deux espèces d’abeilles produisent un effet de synergie

En collaboration avec des collègues chercheurs allemands de l’Université Martin Luther de Halle-Wittenberg, Julia Osterman a découvert que si les arbres étaient pollinisés par plus d’une espèce d’abeille, ils produisaient plus de cerises. Les chercheurs ont observé des abeilles dans 17 vergers de cerisiers au total en Allemagne de l’Est. Certains producteurs utilisaient des abeilles mellifères dans les ruches comme pollinisateurs, tandis que d’autres utilisaient des abeilles maçonnes sauvages. Certains vergers utilisaient les deux espèces à des degrés différents. Les chercheurs ont remarqué un effet de synergie dans les vergers dans lesquels les deux espèces d’abeilles étaient présentes.

“Cela a eu un impact sur la nouaison des cerises douces. Les vergers avec des abeilles mellifères et de nombreuses abeilles maçonnes pouvaient avoir des cerises sur jusqu’à 70 pour cent de la fleur. Dans les vergers avec uniquement des abeilles mellifères ou uniquement des abeilles maçonnes comme pollinisateurs, le taux pourrait être aussi bas que 20 pour cent », déclare Julia Osterman.

De nombreux producteurs utilisaient déjà deux espèces d’abeilles, souvent comme complément si le temps était trop froid pour les abeilles mellifères lorsque les cerisiers étaient en fleurs, car les cerises fleurissent tôt. Les abeilles mellifères ne deviennent actives que lorsque la température dépasse 12°C, mais les abeilles maçonnes peuvent supporter des températures plus basses. La forte augmentation de la fructification s’est produite lorsque les deux espèces étaient actives. Les chercheurs spéculent désormais sur les raisons de cette situation.

Des bâtons de bambou comme matériau de nidification

“Une théorie est que la présence d’abeilles maçonnes affecte le comportement alimentaire des abeilles mellifères”, explique Julia Osterman. “Cela les dérange et elles changent donc de rang plus souvent, ce qui entraîne davantage de pollinisation croisée. Mais tout ce que nous savons pour le moment, c’est que l’interaction entre les abeilles produit un effet de synergie.”

Bien entendu, il s’agit de données précieuses pour les producteurs de cerises qui peuvent attirer les abeilles maçonnes sauvages dans leurs vergers en leur fournissant du bon matériel pour nidifier.

“Les abeilles maçonnes sont solitaires et ne produisent pas de miel dans des nids d’abeilles comme les abeilles mellifères”, explique Julia Osterman. “Ils se concentrent davantage sur la collecte de pollen pour nourrir leur progéniture. Ils aiment ramper dans des espaces en forme de tube où ils peuvent pondre leurs œufs. Les producteurs de fruits peuvent encourager les abeilles maçonnes à nicher dans leurs vergers en plaçant du bambou ou du bois percé de trous. “

Des résultats similaires ont été observés dans des vergers d’amandiers et la prochaine étape de Julia Osterman consistera à déterminer si cet effet de synergie s’applique à d’autres arbres fruitiers, ainsi qu’à tenter de déterminer exactement comment les deux espèces d’abeilles s’influencent mutuellement.