Les lacunes du couvert forestier aident la pruche du Canada à survivre aux insectes envahissants

La pruche du Canada est une espèce d’arbre d’importance écologique que l’on trouve de l’est du Canada jusqu’aux États des Grands Lacs et au sud, le long de toute la chaîne de montagnes des Appalaches. Le puceron lanigère de la pruche – un insecte envahissant introduit en Amérique du Nord il y a 70 ans et qui s’est répandu le long de la côte Est – peut tuer une pruche en aussi peu que quatre ans.

“Une stratégie intégrée de lutte antiparasitaire est la meilleure approche dans des cas comme celui-ci”, déclare Robert Jetton, professeur agrégé de santé forestière à la North Carolina State University et co-auteur de l’étude. “La lutte antiparasitaire intégrée utilise de multiples tactiques pour lutter contre les insectes nuisibles et peut inclure des insecticides chimiques, la préservation des semences, la lutte biologique et la sylviculture, ou la gestion de la forêt environnante.

« Cette étude portait sur la sylviculture. Existe-t-il un moyen de gérer activement une forêt pour améliorer la santé de la pruche du Canada ?

L’étude a débuté en 2017. Jetton et ses collègues du ministère américain de l’Agriculture ont sélectionné 105 pruches du Canada dans les forêts nationales et étatiques le long des Appalaches, du Maryland à la Géorgie. Ils ont créé de petites ou grandes ouvertures dans le couvert forestier autour des arbres en abattant ou en annelant les arbres concurrents. L’abattage consiste à abattre complètement l’arbre, tandis que l’annélation consiste à tuer l’arbre en lui ôtant l’accès aux nutriments, mais sans l’abattre.

Les espaces autour des pruches variaient en taille entre 0,05 et 0,15 acre. De petites ouvertures ont été créées en abattant ou en annelant tout arbre concurrent qui chevauchait les branches les plus extérieures de la pruche, ou goutte-à-goutte. Pour les grands espaces, ils ont créé un rayon autour de la pruche qui était égal à la ligne d’égouttement plus 25 % de la hauteur moyenne des arbres dans le peuplement.

À titre de comparaison, les chercheurs ont également surveillé un groupe témoin composé de pruches sans aucune brèche dans le couvert forestier autour d’elles.

Les chercheurs ont collecté des données sur les arbres tous les six mois de fin 2017 à début 2021. Un arbre était mort (à cause de la chute d’un autre arbre dessus), mais dans l’ensemble, même si tous les arbres « dans la canopée » de l’étude étaient infestés de puceron lanigère, leur état de santé s’est considérablement amélioré. En comparaison, la santé des arbres témoins a continué à décliner.

“Le principal avantage du traitement est que la santé de la cime des arbres s’est améliorée, en particulier dans les zones où nous avons effectué de grandes coupes”, explique Jetton. “La santé de la couronne fait référence au feuillage de l’arbre – sa couleur et sa densité. Avec les quatre traitements de trouées, nous avons constaté que les arbres continuaient à produire de nouvelles pousses chaque année, bien que cet effet soit plus important dans les grandes coupes. C’est une bonne nouvelle car la laine les pucerons se nourrissent de l’extrémité des branches, donc l’un des premiers effets de l’infestation est que l’arbre cesse de produire de nouvelles pousses.

Bien que l’efficacité du traitement variait selon les régions (il était plus efficace dans les sites les plus au sud (Caroline du Nord, Géorgie et Tennessee)), les chercheurs estiment que les résultats sont encourageants.

“Les lacunes de la canopée donnent aux arbres un meilleur accès aux ressources comme l’eau et les nutriments qui les aident à lutter contre le puceron”, explique Jetton. “Bien que cela n’entraîne pas une diminution de la population de pucerons, cela pourrait donner aux arbres la capacité de” dépasser “l’impact de l’insecte, au moins temporairement.”

L’étude est en cours et les chercheurs prévoient de se concentrer ensuite sur les peuplements de pruches, plutôt que sur des arbres isolés.

“Notre étude a été menée dans des forêts où les pruches se trouvaient sous un couvert composé principalement d’arbres feuillus, qui perdent leurs feuilles en automne et en hiver”, explique Albert Mayfield, entomologiste au service forestier de l’USDA et co-auteur de l’étude. “Ainsi, la réponse des pruches aux trouées du couvert forestier pourrait être différente dans les forêts de pruches pures, où il y a plus d’ombre toute l’année. Mais nos sites étaient très typiques des forêts du sud des Appalaches, où les pruches sont généralement mélangées à des feuillus. “

“Nous considérons la sylviculture comme faisant partie de la stratégie globale de lutte antiparasitaire”, explique Jetton. « Espérons que cela bénéficiera aux efforts de lutte biologique en permettant aux prédateurs du puceron d’établir des populations, et cela pourrait réduire notre utilisation de produits chimiques. Mais l’essentiel est que cette étude montre que la sylviculture est un autre outil dans la boîte à outils pour augmenter le taux de survie de la pruche du Canada. “

L’étude paraît dans Écologie et gestion forestière et a été soutenu par le programme spécial de développement technologique du USDA Forest Service. Albert Mayfield du USDA Forest Service est l’auteur correspondant. Andy Whittier, associé de recherche dans l’État de Caroline du Nord, et Bryan Mudder, Tara Keyser et James Rhea, membres du service forestier de l’USDA, ont également contribué aux travaux.