Le changement du moment de la nidification ne suffit pas à empêcher moins de nouveau-nés de tortues marines

Des températures plus chaudes entraînent un taux de réussite plus faible des nouveau-nés et un pourcentage plus élevé de tortues femelles, deux facteurs qui peuvent perturber la viabilité d’une espèce. Les températures du sable sur les sites de nidification des tortues marines à l’échelle mondiale devraient augmenter d’environ 0,6 degré Celsius pour atteindre environ 4,2 degrés Celsius d’ici 2100.

Pour examiner comment les tortues marines pourraient faire face à des températures plus élevées, les chercheurs de l’étude, dirigée par Mariana Fuentes, professeure agrégée au Département des sciences de la Terre, des océans et de l’atmosphère, ont rassemblé des données sur 24 sites de nidification à travers le monde utilisés par quatre espèces de tortues marines: verte, les tortues caouannes, imbriquées et olivâtres.

Ils ont utilisé leurs données pour prédire comment les tortues pourraient modifier le moment de la nidification et à quel succès elles pourraient s’attendre. La recherche a été publiée aujourd’hui dans Biologie du changement global.

“Nous avons déjà observé que les tortues marines nichent plus tôt pour s’adapter aux conditions environnementales optimales”, a déclaré Fuentes. “Dans le passé, les tortues marines se sont adaptées aux changements climatiques en modifiant le moment de leur nidification ou la répartition de leurs sites de nidification, mais nous avons constaté que même si elles modifiaient le moment de leur nidification, cela ne suffirait pas à maintenir les températures des aires de nidification actuelles.

Pour maintenir les températures d’incubation dans les sites examinés par les chercheurs, les tortues marines devront nidifier entre 20 et 191 jours plus tôt, ou entre 54 et 180 jours plus tard. Mais dans environ la moitié des sites, la température médiane d’incubation sera toujours plus chaude que le 75e percentile des plages actuelles.

Les tortues nichant plus loin de l’équateur seront plus à même de contrecarrer les impacts du réchauffement. Ceux qui nichent plus près de l’équateur seront les plus touchés.

La température étant si importante pour l’incubation des œufs de tortues marines, les scientifiques les étudient depuis longtemps pour comprendre comment la faune pourrait s’adapter à l’augmentation des températures. Différentes espèces de tortues marines existent depuis des millions d’années et se sont adaptées aux changements antérieurs du climat terrestre, mais le rythme du changement est désormais beaucoup plus rapide. Les chercheurs n’ont pas examiné la viabilité de la population dans cette étude, mais si moins de nouveau-nés sont produits, dans 100 ans, certains endroits auront une productivité plus faible.

“Les sceptiques diront peut-être que les tortues marines existent depuis longtemps et se sont adaptées, mais nous montrons que les adaptations qu’elles pourraient entreprendre ne seront pas suffisantes pour contrecarrer les impacts projetés”, a déclaré Fuentes.

L’étude a impliqué 52 collaborateurs d’universités des États-Unis, du Mexique, du Qatar, de France, d’Australie, de Turquie, de Chypre, du Brésil, d’Inde, de Malaisie, de Guinée-Bissau, d’Indonésie, d’Afrique du Sud, d’Espagne, de Polynésie française, d’El Salvador et du Royaume-Uni. La recherche a été soutenue par la National Science Foundation et par plusieurs autres institutions qui ont financé la composante terrain des travaux.