Premier examen complet des effets des méga-incendies de 2020-2021 en Californie sur l’habitat de la faune terrestre

Pourquoi la Californie et pourquoi cette période ? En 2020 et 2021, la Californie a connu une activité d’incendie sans précédent dans les archives modernes. Lorsque la fumée s’est dissipée, la superficie des forêts brûlées était dix fois supérieure à la moyenne annuelle remontant à la fin des années 1800. Près de la moitié des forêts qui ont brûlé ont connu des incendies de grande gravité, tuant 75 à 100 % de la végétation, et une grande partie de ces incendies ont couvert de vastes zones continues, plutôt qu’une mosaïque inégale. Le Département de la pêche et de la faune de Californie gère une base de données complète sur la faune, cartographiant l’adéquation des habitats à des centaines d’espèces à travers l’État. En associant cela aux enregistrements des incendies de forêt du Service forestier et à quelques travaux informatiques sophistiqués, les chercheurs ont eu l’occasion d’examiner de manière générale comment ces types de «méga-incendies» façonnent l’habitat de la faune au sein de l’État.

Jessalyn Ayars, l’auteur principal, a déclaré : « Notre intention était d’adopter une vision globale pour mieux comprendre les impacts de ces types d’incendies sur l’habitat de la faune dans son ensemble. » Elle a poursuivi: “et comme chaque espèce est différente, cette étude constitue un bon point de départ pour que d’autres puissent se concentrer sur une seule espèce d’intérêt ou sur un petit groupe d’espèces partageant des habitats similaires.”

Les incendies et l’habitat étudiés étaient principalement situés dans les régions montagneuses de la Sierra Nevada, du sud des Cascades et de Klamath en Californie. Les chercheurs ont examiné plus de 600 espèces sauvages et ont découvert que pour 50 espèces, les incendies couvraient 15 à 30 % de l’habitat de leur aire de répartition dans l’État. Une centaine d’espèces sont victimes d’incendies de grande gravité sur plus de 10 % de leur aire de répartition géographique en Californie. Seize de ces espèces sont considérées comme des espèces préoccupantes en matière de gestion, comme la chouette lapone, le carcajou, la martre du Pacifique et le boa caoutchouc du Nord.

Des recherches antérieures montrent que certaines espèces, comme la chouette lapone, peuvent bénéficier du feu en termes d’habitat d’alimentation et peuvent être quelque peu résilientes, mais encore une fois, on ne sait pas si cet avantage se vérifie avec une telle ampleur de changement d’habitat en si peu de temps.

Une bonne nouvelle est qu’en examinant de plus près certains détails concernant les changements d’habitat par espèce, les scientifiques ont appris que ces incendies n’ont pas d’impact disproportionné sur les habitats des espèces préoccupantes en matière de conservation par rapport aux espèces sauvages en général, une découverte qui suggère que là où ces espèces vivre peut leur servir de refuge.

Gavin Jones, auteur principal et conseiller d’Ayars, a mené des recherches sur la manière dont une gestion proactive des forêts peut compenser les risques à long terme de perte d’habitat de la chouette tachetée de Californie due à l’augmentation de la taille et de la gravité des incendies de forêt. Compte tenu des impacts des changements d’habitat à grande échelle sur une courte période, associés à la probabilité que les incendies extrêmes soient plus fréquents à l’avenir, ce nouvel article vient compléter le corpus de recherche et souligne l’importance d’augmenter le rythme et l’échelle. de gestion proactive des forêts.