Les espèces d’insectes communes subissent les plus grandes pertes

Les chercheurs d'iDiv ont examiné les tendances à long terme des insectes terrestres, tels que les coléoptères, les papillons nocturnes et les sauterelles, et ont découvert que la diminution du nombre d'espèces autrefois les plus communes a contribué le plus au déclin local des insectes. Les espèces d'insectes communes ou abondantes sont les espèces que l'on trouve localement en plus grand nombre, mais leurs espèces diffèrent selon les endroits. Les résultats de l'étude remettent en question l'idée selon laquelle les changements dans la biodiversité des insectes résultent de la disparition d'espèces plus rares.

L’étude fait suite aux récentes sonnettes d’alarme concernant la perte d’insectes, alors que les chercheurs notent une baisse spectaculaire du nombre total d’insectes dans de nombreuses régions du monde. Cependant, on sait peu de choses sur les tendances générales des espèces localement rares et abondantes sur de longues périodes. “Il était évident que cela devait être exploré”, déclare Roel van Klink, auteur principal de l'étude et scientifique principal chez iDiv et MLU. “Nous devions savoir si les observations sur le déclin de l'abondance totale des insectes différaient entre les espèces communes et rares, et comment cela se traduisait par des changements dans la diversité globale des insectes.”

Les espèces les plus communes sont perdantes

Van Klink et ses collègues ont entrepris de mieux comprendre les tendances du nombre d'insectes en se plongeant dans des études antérieures. Ils ont compilé une base de données sur les communautés d'insectes en utilisant des données collectées sur des périodes comprises entre 9 et 64 ans à partir de 106 études. Par exemple, une étude néerlandaise sur les coléoptères a été lancée en 1959 et se poursuit aujourd'hui.

Avec cette base de données mise à jour, les chercheurs ont confirmé que malgré les variations entre les données, dans l'ensemble, les insectes terrestres issus de ces enquêtes à long terme diminuent de 1,5 % chaque année. Pour mieux comprendre cette tendance, ils ont comparé les tendances des espèces dans différentes catégories d'abondance et ont constaté que les espèces les plus abondantes au début de la série chronologique présentaient le déclin moyen le plus fort – environ 8 % par an – tandis que les espèces plus rares déclinaient moins. .

Il est important de noter que les pertes d’espèces auparavant dominantes n’ont pas été compensées par l’augmentation d’autres espèces, ce qui a des conséquences considérables : les espèces abondantes constituent un aliment de base pour les oiseaux et autres animaux insectivores, ce qui les rend essentielles aux écosystèmes. “Les réseaux trophiques doivent déjà se restructurer considérablement en réponse au déclin des espèces les plus communes”, explique van Klink. “Ces espèces sont extrêmement importantes pour toutes sortes d'autres organismes et pour le fonctionnement global de l'écosystème.”

Gagnants et perdants

L’analyse montre clairement que les espèces autrefois abondantes perdent systématiquement le plus d’individus par rapport aux espèces d’insectes les moins abondantes. Cependant, des espèces moins abondantes et rares subissent également des pertes, entraînant un déclin du nombre d’espèces locales. L’étude a révélé une légère diminution du nombre total d’espèces, d’un peu moins de 0,3 % par an. Ce déclin indique qu'en plus des pertes importantes d'espèces communes, certaines espèces rares sont en voie de disparition localement.

En tête se trouvent les nouveaux arrivants qui ont réussi à s'implanter avec succès. La plupart de ces nouveaux arrivants restent localement rares et remplacent d’autres insectes autrefois rares, mais ils deviennent parfois très abondants. La coccinelle asiatique envahissante (Harmonia axyridis)qui est désormais courante dans toute l’Europe, les Amériques et l’Afrique du Sud, en est un exemple.

Selon les auteurs du document, des recherches plus approfondies sont nécessaires pour déterminer les causes sous-jacentes de ces tendances. Bien que cette étude n’ait pas explicitement étudié les causes possibles, ces déclins sont probablement liés aux impacts récents d’origine humaine, tels que le changement climatique et l’urbanisation, qui sont considérés comme des facteurs majeurs de perte de biodiversité. “Les insectes semblent être plus durement touchés que de nombreuses autres espèces alors que les humains continuent de dominer la planète”, explique le professeur Jonathan Chase, auteur principal de l'étude et professeur à iDiv et MLU. “D'autres études, y compris celles sur lesquelles notre équipe a travaillé, n'ont pas révélé un tel déclin de la diversité à l'échelle locale chez de nombreux autres groupes d'animaux et de plantes.”

Bien que les résultats de l'étude soient frappants, ces tendances sont fortement biaisées par rapport aux données sur les communautés d'insectes en Europe et en Amérique du Nord. En tant que tels, ils ne doivent pas être interprétés comme un phénomène mondial. Chase ajoute : « Les modèles que nous avons observés pourraient constituer le meilleur scénario possible pour quantifier l’impact réel des humains sur les insectes », faisant référence à ce que les scientifiques ont appelé l’effet canot de sauvetage. “Ces déclins ont été observés dans les données à long terme provenant de zones qui sont restées en grande partie intactes, un peu comme un canot de sauvetage, plutôt que dans des zones où une conversion massive d'espaces naturels en paysages dominés par l'homme a eu lieu, comme les centres commerciaux et les parkings.”