Les enfants dont les soignants apportent de la chaleur et de la stimulation cognitive réussissent mieux dans les matières STEM au lycée

“Nos résultats suggèrent que la qualité de la prestation de soins dans la petite enfance peut constituer une base solide pour une trajectoire de réussite STEM”, a déclaré l’auteur de l’étude, Andres S. Bustamante, PhD, de l’Université de Californie à Irvine. “Investir dans des services de garde et d’éducation de la petite enfance de qualité pourrait aider à remédier à la sous-représentation de populations racialement et ethniquement diverses dans les domaines des STEM.”

La recherche a été publiée dans la revue La psychologie du développement.

De nombreuses études ont démontré qu’une prestation de soins de meilleure qualité pendant la petite enfance est associée à une meilleure préparation à l’école pour les jeunes enfants de familles à faible revenu. Mais moins nombreux sont ceux qui ont examiné comment les effets de la garde des jeunes enfants s’étendent au lycée, et encore moins se sont concentrés spécifiquement sur les matières STEM, selon Bustamante.

Pour enquêter sur ces questions, Bustamante et ses collègues ont examiné les données de 979 familles qui ont participé à l’étude sur la protection de la petite enfance et le développement des jeunes de l’Institut national de la santé infantile et du développement humain, depuis la naissance de l’enfant en 1991 jusqu’en 2006.

Dans le cadre de l’étude, des observateurs formés ont visité les garderies et les écoles maternelles de tous les enfants inscrits pendant 10 heures ou plus par semaine. Les observateurs ont rendu visite aux enfants alors qu’ils avaient 6, 15, 24, 36 et 54 mois et ont évalué deux aspects de la garde d’enfants : la mesure dans laquelle les soignants fournissaient un environnement chaleureux et favorable et répondaient aux intérêts et aux émotions des enfants, et la quantité de stimulation cognitive qu’ils ont fournie en utilisant un langage riche, en posant des questions pour sonder la pensée des enfants et en fournissant des commentaires pour approfondir la compréhension des concepts par les enfants.

Les chercheurs ont ensuite examiné les performances des élèves dans les matières STEM au primaire et au secondaire. Pour mesurer le succès des STEM, ils ont examiné les scores des enfants aux parties mathématiques et de raisonnement d’un test standardisé de la troisième à la cinquième année. Pour mesurer le rendement au secondaire, les chercheurs ont examiné les résultats des tests standardisés et le cours de sciences le plus avancé des élèves, le cours de mathématiques le plus avancé terminé, le GPA en cours de sciences et le GPA en cours de mathématiques.

Dans l’ensemble, ils ont constaté que les deux aspects de la qualité de la prestation de soins (plus de stimulation cognitive et une meilleure sensibilité-réactivité du soignant) prédisaient une meilleure réussite en STEM à la fin de l’école primaire (troisième, quatrième et cinquième années), ce qui prédisait à son tour une meilleure réussite en STEM au lycée à l’âge 15. La prestation de soins sensibles et réactifs dans la petite enfance était un prédicteur plus fort de la performance STEM au secondaire pour les enfants de familles à faible revenu par rapport aux enfants de familles à revenu plus élevé.

“Notre hypothèse était que la stimulation cognitive serait plus fortement liée aux résultats STEM, car ces types d’interactions constituent la base de l’exploration et de l’enquête, qui sont essentielles dans l’apprentissage des STEM”, a déclaré Bustamante. “Cependant, ce que nous avons vu, c’est que la sensibilité et la réactivité des soignants étaient tout aussi prédictives des résultats STEM ultérieurs, soulignant l’importance du développement socio-émotionnel des enfants et des paramètres qui soutiennent les compétences cognitives et socio-émotionnelles.”

Dans l’ensemble, a déclaré Bustamante, la recherche et la théorie suggèrent que des pratiques de soins précoces de haute qualité soutiennent une base solide pour l’apprentissage des sciences. “Ensemble, ces résultats mettent en évidence la stimulation cognitive, la sensibilité et la réactivité des soignants dans la petite enfance comme un domaine d’investissement pour renforcer le pipeline STEM, en particulier pour les enfants issus de ménages à faible revenu.”