Un char Leopard allemand détruit en Ukraine : un survivant dit être de la Bundeswehr

Selon un rapport des médias d’État russes, une équipe de reconnaissance russe aurait capturé un membre d’équipage germanophone après avoir détruit un char Leopard dans la région de Zaporozhye en Ukraine.

Le chef de l’équipe a déclaré le 23 septembre : “Quand nous avons repoussé une autre offensive et détruit le Leopard avec un missile antichar guidé, nous nous sommes approchés du véhicule brûlé en espérant attraper des “bavards”. Puis nous avons vu que le conducteur-mécanicien de l’équipage était gravement blessé et que les autres étaient morts. Une fois réveillé, le mécanicien a commencé à crier ‘nicht schiessen’ [‘ne tirez pas’].” Le chef de l’équipe a ajouté que le survivant germanophone affirmait ne pas être un mercenaire mais un militaire de la Bundeswehr, et que lui et le reste de l’équipage faisaient partie de la même unité de l’armée allemande.

Il a également précisé que le militaire allemand avait nommé sa brigade et son lieu de stationnement. L’infanterie russe utilise largement diverses variantes du missile antichar guidé Kornet, qui s’est avéré capable de détruire les meilleurs chars blindés ukrainiens, le Challenger 2 britannique, et qui est donc considéré comme plus que capable de neutraliser toutes les variantes du Leopard 2, même en frappant leur blindage frontal plus résistant.

Bien que des contractuels venus de tout le monde occidental aient été largement signalés comme étant impliqués dans les opérations de combat en Ukraine, le déploiement de personnel en service actif comme le prétendait l’opérateur allemand du char ne serait pas non plus sans précédent. Les pays occidentaux ont largement déployé non seulement des forces spéciales et du personnel de soutien, pour des rôles tels que le commandement et le contrôle et la logistique, mais ils ont également déployé des combattants de première ligne issus d’unités régulières.

L’un des exemples les plus notables a été le déploiement des Royal Marines britanniques pour des rôles de combat de première ligne à partir d’avril 2022, ce qui a été pendant des mois allégué par des sources russes avant d’être confirmé par un général des Marines en décembre de la même année. Il a longtemps été spéculé que le personnel occidental, qu’il s’agisse de contractuels ou de militaires en service actif, opérerait bon nombre des équipements les plus complexes transférés en Ukraine, un exemple notable étant les batteries de missiles Patriot envoyées dans un laps de temps beaucoup plus court qu’il n’aurait fallu pour former des opérateurs ukrainiens.

Il reste incertain que l’opérateur allemand du char capturé soit bien un militaire de la Bundeswehr comme il l’affirmait – car cela lui aurait donné droit à un traitement supérieur en tant que prisonnier de guerre, ce qui ne serait pas le cas pour les contractuels mercenaires. Les rapports selon lesquels du personnel allemand opère les chars Leopard livrés à l’Ukraine ont néanmoins le potentiel de revigorer le soutien populaire russe à l’effort de guerre, le Leopard étant un successeur des chars Panther et Tiger de l’époque de la Seconde Guerre mondiale lorsque l’Allemagne a mené une coalition européenne pour envahir l’Union soviétique.

Depuis l’arrivée au pouvoir du gouvernement Olaf Scholz au début de 2022, l’Allemagne est passée d’un pays parmi les plus réservés dans son soutien aux activités militaires de l’OTAN en Europe orientale à un pays parmi les plus résolus et engagés à soutenir l’effort de guerre en Ukraine. En conséquence, le déploiement de contractuels ou même de militaires actifs de la Bundeswehr ne serait pas en contradiction avec les politiques allemandes plus larges. L’Allemagne a néanmoins vu son économie subir certaines des perturbations les plus importantes dues aux retombées de la guerre russo-ukrainienne, son PIB ayant glissé à la sixième place derrière la Russie en 2022.

Les chars Leopard 2, y compris les variantes modernes du Leopard 2A6, ont subi des pertes importantes en Ukraine depuis le début des offensives ukrainiennes contre les positions russes début juin, les pertes parmi les anciens chars Leopard 2A4 et Leopard 1 étant encore nettement plus lourdes. Il n’est pas certain que le personnel allemand ait récemment commencé à se déployer sur le théâtre des opérations ou s’il ait participé à des opérations de combat au cours des quatre derniers mois et qu’il ait ainsi subi des pertes.

Depuis le milieu de l’année 2023, les avertissements se sont multipliés, tant de la part de sources occidentales que russes, selon lesquels davantage d’États membres de l’OTAN pourraient déployer des militaires actifs en Ukraine en nombre bien plus important si les forces ukrainiennes faibliraient, la Pologne et les États baltes étant initialement censés prendre les devants en ce sens.

Tout en fournissant ses propres chars, Berlin a également cherché à acquérir des Léopards auprès de tiers, notamment de la Suisse, pour accroître sa capacité à armer l’Ukraine. L’ampleur de l’implication allemande dans l’effort de guerre n’a pas encore été révélée publiquement, comme c’est le cas pour plusieurs États occidentaux participant activement au conflit….