PAK DA : la Russie se dote d’une nouvelle base aérienne pour son futur bombardier furtif

Le ministère russe de la Défense a commandé la création d’une nouvelle installation dédiée au développement et aux essais d’un design de bombardier stratégique de nouvelle génération développé dans le cadre du programme PAK DA. L’annonce intervient un mois après que le programme américain concurrent, le B-21 Raider, ait vu le premier prototype d’avion effectuer son premier vol le 10 novembre, et alors que le bombardier chinois H-20 devrait effectuer son premier vol dans les 24 mois.

Le conglomérat de défense d’État russe Rostec a rapporté concernant les travaux sur la nouvelle installation : “Le personnel d’une entreprise de Rostec composé de Semyon Startsev, Dmitry Pivovarov, Alexander Malanin et Nikita Sokratov a remporté le prix dans la catégorie : ‘Pour la contribution à la création de la base d’essai‘. Les experts ont distingué leur travail pour créer un ensemble d’équipements de banc pour tester les lanceurs aéroportés. Dans le cadre du programme du complexe aéronautique prospectif d’aviation à long rayon d’action [PAK DA], les spécialistes ont réalisé un cycle complet de travaux de R&D et de conception expérimentale pour créer la base d’essai et un ensemble de bancs d’essai.”

Après que le design du bombardier a été finalisé en 2019, un moteur de nouvelle génération pour le propulser, baptisé Izdeliye RF, a été signalé comme ayant commencé les tests de banc en 2022, avec ce qui devrait utiliser bon nombre des mêmes technologies que le moteur AL-51F (précédemment connu sous le nom de Saturn 30) développé pour le chasseur de nouvelle génération Su-57.

Les retards dans le développement d’un bombardier stratégique de nouvelle génération ont néanmoins été un facteur principal conduisant le ministère russe de la Défense à financer la reprise de la production du bombardier stratégique Tu-160 à partir de la fin des années 2010 en tant que variante améliorée Tu-160M, avec au moins 50 nouveaux avions construits dans le cadre de ce programme devant servir de solution transitoire jusqu’à ce que les premiers bombardiers construits dans le cadre du programme PAK DA commencent à entrer en service.

Le premier nouveau Tu-160 est devenu opérationnel en décembre 2022. Au début de la décennie, le PAK DA devait entrer en service d’ici 2027, voire plus tôt, avec une production en série estimée commencer entre 2026 et 2027. L’absence de signes significatifs de progrès dans le développement depuis lors a conduit un nombre croissant d’experts à prévoir que l’entrée en service ne pourrait commencer qu’au cours des années 2030.

Cela coïnciderait étroitement avec la fin prévue de la production du Tu-160, permettant potentiellement à l’usine d’aviation de Kazan où les avions sont actuellement fabriqués de passer en douceur à la production de son successeur de nouvelle génération.

En juin 2021, des sources du complexe militaro-industriel russe ont rapporté qu'”un système de défense aéroporté entièrement nouveau est en cours de développement pour le PAK DA, qui le protégera de tous les types d’armes, radar et optique“, et que l’avion mettrait un très fort accent sur la guerre électronique pour se défendre contre les attaques de missiles sol-air et air-air ennemis.

Selon la source, le nouveau bombardier serait construit exclusivement pour lancer des attaques de missiles et ne s’appuierait pas sur des bombes à gravité. “Cela permettra à l’avion de ne pas entrer dans la zone de défense aérienne ennemie, de frapper des cibles désignées depuis les océans du monde ou depuis le territoire d’un autre État“.

De telles exigences de performance entraîneraient des exigences beaucoup moins contraignantes pour les capacités furtives du bombardier, et éventuellement des coûts de production et d’exploitation beaucoup plus faibles, mais renonceraient également à la capacité de transporter de grandes munitions pénétrantes pour des frappes sur des cibles durcies ou fortifiées comparables aux bombardiers américains B-2 et B-21 et leur déploiement des énormes bombes GBU-57 de 12 000 kg.

À l’ère de la modernisation rapide des capacités radar, qui menace de plus en plus de rendre incapables même les bombardiers les plus furtifs de lancer des frappes pénétrantes à l’aide de bombes gravitationnelles, l’accent mis par le programme PAK DA sur l’utilisation de missiles à très longue portée et le lancement d’attaques électroniques pourrait bien s’avérer une solution optimale et bien plus rentable pour poursuivre son développement.

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