Jiajing Wang de l’université de Standford et ses collègues ont trouvé des restes de pots à ouverture large, des entonnoirs et des amphores qui ont été utilisés pour la distillation, le filtrage et le stockage de la bière. Ils ont analysé les traces du contenu des poteries pour trouver des fragments microscopiques de fécule, de phytolithes, et de structure de silice. Ils ont identifié des déports de sorgho, de graines de Job, d’orge et des tubercules tels que des racines de courge. De nombreuses graines de fécule étaient endommagées et ces dommages correspondaient avec les changements qui se produisent pendant le maltage et le brassage selon Wang.
De plus, l’équipe a trouvé des oxalates qui sont des composants associés avec le brassage et la fermentation des céréales. Mais ce kit de bière n’est pas le plus ancien, car la boisson alcoolisée la plus vieille du monde date de 7 000 avant l’ère commune et elle a été trouvée à côté de Jiahu dans la vallée de la rivière jaune par Pat McGovern de l’université de Pennsylvanie.
Des boissons spécialisées
McGovern a déclaré que la découverte de Wang et ses collègues est une preuve de l’émergence de boissons plus spécialisées pendant le millénaire qui a suivi. La seule autre preuve d’une bière à partir d’orge a été découverte en Iran et Égypte à cette époque. Il semble que ces sociétés primitives testaient pour créer la meilleure bière possible comme on le fait aujourd’hui.
Ils utilisaient des tubercules pour leurs sucres fermentables et leur saveur sucrée selon Max Nelson, auteur d’un livre sur la bière pendant les premiers temps de l’Europe. Mais Wang ajoute que la boisson alcoolisée a influencé la structure sociale dans le néolithique chinois. La production et la consommation de la bière ont été importantes pour les nouvelles sociétés hiérarchisées dans la Plaine Centrale, une région considérée comme le berceau de la civilisation chinoise. McGovern est d’accord avec cette hypothèse. L’introduction de l’orge du Moyen-Orient dans la bière chinoise correspond avec le rôle spécial des boissons fermentées dans les interactions sociales. L’intégration d’un ingrédient exotique a pu être appréciée par des individus d’une élite émergente. Aujourd’hui, on peut le comparer lorsqu’on sort une bouteille de Pétrus 1982 à 7 000 dollars pour impressionner nos invités.
Source : PNAS (Lien vers le papier complet via Sci-Hub)
