Les symptômes de la maladie aident les agents pathogènes à se propager parmi les oiseaux chanteurs

Comme tous les organismes vivants, les agents pathogènes veulent prospérer. Mis à part la reproduction cellulaire, cependant, le meilleur avenir pour eux réside dans le passage d’un hôte à l’autre. Considérez chaque hôte comme des œufs de Stevenson, attendant involontairement d’être, sinon cassés, certainement fêlés. Signifiant malade. C’est pourquoi les agents pathogènes – de la conjonctivite, communément appelée œil rose, ou d’un rhume ou d’une maladie aussi grave que le COVID-19 – rendent leurs hôtes malades : la propagation n’est parfois rendue possible que par l’expulsion via des yeux rouges enflés ; , tousser ou éternuer, ou traverser des fluides corporels, selon la biologiste Virginia Tech Dana Hawley.

“Pour un agent pathogène, la “propagation” est sa principale forme de reproduction. Et lorsque nous réfléchissons aux raisons pour lesquelles les agents pathogènes rendent leurs hôtes malades, cela a longtemps été un mystère, car rendre un hôte malade ou faire mourir votre hôte n’est superficiellement pas un bon moyen pour un agent pathogène pour pouvoir se propager. Un hôte très malade restera à la maison et n’interagira pas autant que les autres, ce qui signifie moins de potentiel de propagation pour un agent pathogène “, a déclaré Hawley, professeur au Département des sciences biologiques, qui fait partie du Virginia Tech Collège des sciences.

Mais voici la mise en garde : “Faire en sorte que vos hôtes se sentent malades peut être important pour obtenir certaines des copies de vous-même de l’hôte que vous infectez et dans un autre. Il y a donc un compromis pour l’agent pathogène”, a déclaré Hawley. “Rendre votre hôte malade signifie que l’hôte peut ne pas interagir avec autant d’autres hôtes qu’il le ferait normalement – c’est mauvais pour l’agent pathogène – mais quand ils ont des interactions, un hôte très malade qui tousse ou a les yeux enflés est va être beaucoup plus susceptible de propager l’agent pathogène qu’il a dans son corps. C’est bon pour l’agent pathogène.

En utilisant des oiseaux chanteurs, un type connu sous le nom de pinsons, dont les populations sont affectées par une maladie des yeux roses dans la nature, Hawley et une équipe de chercheurs de Virginia Tech et de l’Université de Memphis au Tennessee ont montré à quel point ces agents pathogènes étaient facilement – dans ce cas , une forme de conjonctivite fréquente chez les oiseaux, mais inoffensive pour l’homme – propagation. Et ils l’ont fait sans que l’agent pathogène de l’œil rose lui-même ne se propage d’un oiseau à l’autre.

Au lieu de cela, l’équipe a utilisé des revêtements en poudre fluorescents UV et a suivi cela et non l’agent pathogène. Au cours de l’expérience, les oiseaux ont été divisés en trois groupes : pas malades, légèrement malades et fortement malades, tous atteints de conjonctivite, et chaque oiseau a été logé avec quatre compagnons de troupeau sains. En appliquant un revêtement en poudre autour de l’œil externe de chaque oiseau, mais pas à l’intérieur de l’œil, les chercheurs ont pu suivre la quantité de poudre répandue sur les compagnons du troupeau d’oiseaux fortement, légèrement ou non atteints d’œil rose.

“Nous n’étions pas en train de suivre la propagation de la conjonctivite. Nous retraçions la propagation de la poudre comme modèle de propagation probable de la conjonctivite”, a déclaré Hawley, qui est également membre affilié du Global Change Center du Virginia Tech Fralin Life Sciences Institute. et son Center for Emerging, Zoonotic, and Arthropod-borne Pathogens, à propos de l’étude, publiée aujourd’hui dans la revue Royal Society Open Science.

Au cours de l’étude, les oiseaux ont été gardés dans des cages à grand vol, partageant des mangeoires et répandant potentiellement de la poudre aux compagnons de cage. Les surfaces d’alimentation sont l’une des principales voies de déplacement de la poudre, selon l’étude.

Il y a eu quelques surprises en cours de route, a déclaré Hawley. Les pinsons présentant les symptômes de conjonctivite les plus forts étaient beaucoup moins susceptibles de manger, mais répandaient néanmoins la poudre à un rythme plus élevé que les oiseaux légèrement malades qui passaient plus de temps à se nourrir.

“Dans notre système d’étude, les avantages de rendre votre hôte plus malade en augmentant le gonflement des yeux l’emportaient sur le coût de faire en sorte que les pinsons se nourrissent et interagissent moins”, a déclaré Hawley. “Donc, dans l’ensemble, cet agent pathogène va probablement évoluer pour causer davantage de dommages aux oiseaux dans la nature afin qu’il puisse se propager à un rythme plus élevé, mais jusqu’à une certaine limite, car si l’agent pathogène tue un oiseau immédiatement, l’agent pathogène n’a pas de chance de se propager du tout.”

Le facteur humain

Qu’est-ce que tout cela signifie pour l’homme et la propagation d’un rhume ou du COVID-19 dans un cabinet médical ou au cinéma, ou la propagation de la conjonctivite chez les jeunes enfants dans une école maternelle ou une garderie ?

Le mantra de “rester à la maison si vous êtes malade” s’applique toujours plus que jamais, selon Hawley. Cette étude suggère que les symptômes rendront la propagation de tout ce dont vous êtes infecté beaucoup plus probable. Et portez un masque facial – et pas seulement pour la propagation potentielle du COVID. “Le port de masques lorsque vous toussez à cause d’une maladie peut probablement contribuer grandement à prévenir la propagation de la maladie”, a déclaré Hawley. “Pour l’œil rose, il sera essentiel de garder les enfants isolés, car les jeunes enfants ne pourront tout simplement pas se laver les mains ou éviter de se toucher – parlant d’expérience en tant que parent.”

L’évolution joue un autre rôle. Encore une fois, les agents pathogènes sont des organismes vivants et sujets aux règles de la vie, y compris l’évolution. “Cela revient à l’idée que tout le monde espérait que COVID évoluerait pour devenir plus doux avec le temps”, a déclaré Hawley. “Notre étude montre que les pressions exercées sur les agents pathogènes sont compliquées. D’une part, être doux est bon pour les agents pathogènes s’il maintient votre hôte à l’extérieur et en compagnie des autres – bon pour la propagation, mais d’autre part, être doux peut signifier qu’aucun des agents pathogènes ne sort de l’hôte et ne pénètre dans un autre parce que votre hôte ne tousse pas ou ne dépose pas autant d’agents pathogènes sur les mains ou d’autres surfaces. Ainsi, les agents pathogènes seront dans de nombreux cas favorisés pour nous rendre malades.

En d’autres termes, pour les humains, les actions de bon sens peuvent nous empêcher d’être ces œufs proverbiaux dont parle Stevenson.

Les co-auteurs de l’article incluent Courtney A. Thomason, ancienne associée postdoctorale à Virginia Tech de janvier 2015 à octobre 2017, qui est maintenant au département de l’environnement et de la conservation du Tennessee ; Matt Aberle, qui a obtenu une maîtrise en sciences biologiques en 2018 et est maintenant biologiste de la faune au département des forêts de l’Oregon ; et Richard Brown, qui a obtenu un baccalauréat en conservation de la faune du Virginia Tech College of Natural Resources and Environment en 2017 et est maintenant étudiant à la maîtrise à l’Université George Mason ; ainsi que James S. Adelman, professeur adjoint à l’Université de Memphis.

Le financement de l’étude provenait de deux subventions de la National Science Foundation et d’un financement supplémentaire de l’Institut national des sciences médicales générales, la dernière partie des National Institutes for Health.