Un grand pas en avant dans la recherche sur les fonctions cognitives des vertébrés

Dans cette étude, des expériences pertinentes ont été menées avec Labroides dimidiatus, communément appelé poisson nettoyeur, qui sont connus pour être capables de se reconnaître dans les miroirs et d’attaquer régulièrement d’autres poissons nettoyeurs inconnus qui s’introduisent sur leur territoire. Chaque poisson nettoyeur a reçu quatre photographies : une photo d’eux-mêmes ; une photo d’un nettoyeur inconnu ; une photo de leur propre visage sur le corps d’un nettoyeur inconnu ; et une photo du visage d’un nettoyeur inconnu sur son propre corps. Fait intéressant, les poissons nettoyeurs n’ont pas attaqué les photos avec leur propre visage, mais ont attaqué celles avec les visages de poissons nettoyeurs inconnus. Ensemble, ces résultats indiquent que le poisson nettoyeur a déterminé qui était sur la photo en se basant sur le visage de la photo mais pas sur le corps de la même manière que les humains.

Pour nier la possibilité que les poissons considéraient les photographies d’eux-mêmes comme des compagnons très proches, un test de marque de photographie a été effectué. Les poissons ont été présentés avec une photographie où une marque semblable à un parasite a été placée sur leur gorge. Six des huit individus qui ont vu la photo d’eux-mêmes avec une marque de parasite ont été observés en train de se frotter la gorge pour la nettoyer. Tout en montrant à ces mêmes poissons des images d’eux-mêmes sans marques de parasites ou d’un poisson nettoyeur familier avec des marques de parasites, cela ne les a pas fait se frotter la gorge.

“Cette étude est la première à démontrer que les poissons ont un sens interne de soi. Puisque l’animal cible est un poisson, cette découverte suggère que presque tous les vertébrés sociaux ont également ce sens plus élevé de soi”, a déclaré le professeur Kohda.