Des fragments de pierre produits accidentellement par des macaques ressemblent à certains des premiers artefacts de pierre d’hominine

La recherche est basée sur de nouvelles analyses d’outils en pierre utilisés par les macaques à longue queue dans le parc national de Phang Nga en Thaïlande. Ces singes utilisent des outils en pierre pour casser des noix à coque dure. Dans ce processus, les singes cassent souvent leurs marteaux et leurs enclumes. L’assemblage de pierres brisées qui en résulte est substantiel et répandu dans tout le paysage. De plus, bon nombre de ces artefacts présentent toutes les mêmes caractéristiques qui sont couramment utilisées pour identifier les outils en pierre fabriqués intentionnellement dans certains des premiers sites archéologiques d’Afrique de l’Est.

“La capacité de fabriquer intentionnellement des éclats de pierre pointus est considérée comme un point crucial dans l’évolution des hominines, et comprendre comment et quand cela s’est produit est une question énorme qui est généralement étudiée par l’étude d’artefacts et de fossiles passés. Notre étude montre que la pierre la production d’outils n’est pas propre aux humains et à nos ancêtres », explique l’auteur principal Tomos Proffitt, chercheur à l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive. “Le fait que ces macaques utilisent des outils en pierre pour traiter les noix n’est pas surprenant, car ils utilisent également des outils pour accéder à divers coquillages. Ce qui est intéressant, c’est que, ce faisant, ils produisent accidentellement un important dossier archéologique qui est en partie impossible à distinguer de certains artéfacts d’homininés.”

Nouvelles perspectives sur l’évolution de la technologie des outils en pierre

En comparant les fragments de pierre produits accidentellement par les macaques avec ceux de certains des premiers sites archéologiques, les chercheurs ont pu montrer que de nombreux artefacts produits par les singes se situent dans la gamme de ceux communément associés aux premiers hominidés. Le co-auteur principal Jonathan Reeves souligne : “Le fait que ces artefacts puissent être produits par le casse-noix a des implications sur la gamme de comportements que nous associons aux éclats tranchants dans les archives archéologiques.”

Les outils en pierre de macaque récemment découverts offrent de nouvelles perspectives sur la façon dont la première technologie aurait pu commencer chez nos premiers ancêtres et sur le fait que son origine peut avoir été liée à un comportement similaire de casse des noix qui pourrait être considérablement plus ancien que les premiers enregistrements archéologiques actuels. “Casser des noix à l’aide de marteaux et d’enclumes en pierre, similaire à ce que font certains primates aujourd’hui, a été suggéré par certains comme un précurseur possible de la production intentionnelle d’outils en pierre. Cette étude, ainsi que les précédentes publiées par notre groupe, ouvre la porte à la possibilité de d’identifier une telle signature archéologique à l’avenir », déclare Lydia Luncz, auteur principal de l’étude et responsable du groupe de recherche sur les primates technologiques à l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive. “Cette découverte montre comment les primates vivants peuvent aider les chercheurs à étudier l’origine et l’évolution de l’utilisation des outils dans notre propre lignée.”