Le séisme au Maroc a connu un glissement profond inhabituel, selon une nouvelle modélisation

La modélisation des sources de l'USGS, publiée dans Le dossier sismiquemontre une source compacte de tremblement de terre avec un glissement se produisant entre 15 et 35 kilomètres de profondeur – plus profond que ce à quoi on pourrait généralement s'attendre pour les tremblements de terre dans cette région.

Toutefois, le séisme du 8 septembre s’est produit dans une région où l’histoire connaît très peu de tremblements de terre. “Dans la région, il n'y a pas un taux élevé d'activité sismique, donc nous n'avons pas une bonne idée de ce que sont les caractéristiques 'communes' des grands tremblements de terre dans les montagnes de l'Atlas”, a déclaré William Yeck, sismologue de l'US Geological Survey.

Les sismologues utilisent les informations sur la profondeur du glissement sismique pour aider à comprendre le risque sismique dans une région particulière. La rupture du tremblement de terre d'Al Haouz n'a pas brisé la surface et peu de répliques ont été enregistrées, ce qui rend difficile la confirmation des failles impliquées dans le tremblement de terre, a noté Yeck.

Le tremblement de terre porte le nom de la province marocaine la plus touchée par les secousses, avec de violentes secousses près de son épicentre et de très fortes secousses dans la ville de Marrakech. Près de 3 000 morts et 5 500 blessés, ainsi que d'importants dégâts aux structures, ont été signalés dans les semaines qui ont suivi le séisme.

Les chercheurs de l'USGS se sont appuyés sur des données télésismiques – des données sur les ondes sismiques collectées depuis des stations du monde entier – pour leur analyse. La station sismique la plus proche se trouve à 100 kilomètres de l’épicentre du séisme, et il n’existe que trois autres stations dans un rayon de 500 kilomètres disposant de données disponibles en temps réel. Les chercheurs ont combiné les données télésismiques avec les données satellitaires InSAR, qui capturent les changements dans la déformation du sol, pour créer plusieurs modèles de la source du séisme.

“Nous utilisons de nombreux outils pour caractériser ces tremblements de terre et chacun nous impose des contraintes spécifiques”, a expliqué Yeck. “La modélisation de la forme d'onde nous donne la meilleure estimation du centroïde sismique, la rupture en profondeur, tandis qu'InSAR peut nous donner l'emplacement précis à la surface. C'est vraiment la combinaison de ces ensembles de données qui nous donne l'image la plus complète du séisme.”

La modélisation montre que le séisme s'est produit dans la croûte inférieure à environ 25 kilomètres sous les montagnes du Haut Atlas marocain occidental et qu'il s'agissait d'une rupture aveugle, ce qui signifie qu'il n'a pas atteint la surface.

“Nous avons une certaine idée du[area’s] de grandes failles de surface et une certaine idée de la façon dont elles plongent et comment elles s'étendent en profondeur, mais leur forme peut changer en profondeur, ce qui rend difficile de l'associer à une faille en surface”, a déclaré Yeck.

Seules cinq répliques ont été enregistrées dans la base de données NEIC. “Pour comprendre les failles dans la région, il faut avoir une bonne image des répliques, car on peut alors réellement imaginer quelles failles ont glissé”, a noté Yeck. “Mais il peut encore y avoir une certaine ambiguïté quant au fait que le glissement s'est produit sans ces répliques.”

Les chercheurs affirment que leur étude illustre les avantages des réseaux régionaux et nationaux qui suivent les normes internationales d'échange de données pour partager des données sismiques en temps réel avec la communauté mondiale de surveillance sismique, en particulier pour les tremblements de terre dans les régions éloignées avec une couverture sismique clairsemée.