Les génomes anciens de l’ours brun mettent en lumière les pertes et la survie de la période glaciaire

Les ours bruns sont écologiquement flexibles et ont un large éventail de régimes alimentaires. Bien qu’ils soient carnivores, leur régime alimentaire peut également être principalement constitué de matières végétales, ce qui les rend adaptables aux changements environnementaux. Cependant, les ours bruns ont également connu d’importantes réductions de leur aire de répartition et des extinctions régionales au cours de la dernière période glaciaire. Les ours bruns occupaient autrefois une aire de répartition beaucoup plus large, notamment en Irlande, à Honshu, la plus grande île du Japon, et au Québec (Canada).

Le déclin ou la disparition des populations d'ours dans certaines zones s'est-il produit parce que les ours ont quitté ces endroits pour des endroits meilleurs où ils vivent encore actuellement, ou est-ce que des groupes uniques d'ours dotés de gènes distincts ont habité ces zones et ont disparu, entraînant une perte de la diversité globale. de l'espèce ?

En étudiant le génome d'anciens ours bruns âgés de 3 800 à 60 000 ans, dont plusieurs individus provenant de l'extérieur de leur aire de répartition actuelle, des chercheurs de l'Université de Copenhague, au Danemark, et de l'Université de Yamanashi, au Japon, ont cherché à répondre à cette question en étudiant l'évolution de l'ours brun. relations entre les ours bruns à travers l’espace et le temps.

Leur étude a montré que les ours bruns ne se sont pas simplement déplacés avec l’environnement changeant, mais que leurs populations ont disparu. “Nos analyses ont montré que les anciens ours bruns représentent une diversité génétique absente des populations actuelles”, explique Takahiro Segawa, auteur principal de l'étude. “Alors que les ours bruns ont survécu à l'extinction mondiale, ils ont subi des pertes considérables dans leur aire de répartition historique et leur diversité génétique.” Cette nouvelle perspective met en lumière une période cruciale de l'histoire de l'ours brun et le fait qu'il a également été confronté à des défis pendant et après la dernière période glaciaire.

“Alors que nous continuons à relever les défis de la coexistence entre les humains et la faune sauvage, les enseignements du passé profond sont inestimables pour façonner un avenir durable.” ajoute Michael Westbury, l'auteur principal de l'étude. “Bien que l'étude de spécimens récents puisse fournir certaines informations, en incluant des échantillons du passé et de zones dans lesquelles une espèce n'existe plus, nous pouvons mieux quantifier l'apparition des modèles de diversité actuelle et éclairer les prévisions sur la manière dont ils pourraient réagir aux futurs changements environnementaux. “