Les abeilles ont du mal à trouver des fleurs à cause de la pollution de l’air

Une équipe de recherche comprenant le Centre britannique d’écologie et d’hydrologie (UKCEH) et les universités de Birmingham, Reading, Surrey et Southern Queensland, a découvert que l’ozone modifie considérablement la taille et l’odeur des panaches d’odeur florale dégagés par les fleurs, et qu’il réduit le nombre d’abeilles domestiques. ‘ capacité à reconnaître les odeurs jusqu’à 90 % à quelques mètres seulement.

L’ozone troposphérique se forme généralement lorsque les émissions d’oxyde d’azote provenant des véhicules et des processus industriels réagissent avec des composés organiques volatils émis par la végétation en présence de la lumière du soleil.

Le professeur Christian Pfrang de l’Université de Birmingham, qui a collaboré à la recherche, a déclaré : « Notre étude fournit des preuves solides que les changements dus à l’ozone troposphérique sur le parfum floral obligent les pollinisateurs à lutter pour remplir leur rôle crucial dans l’environnement naturel, avec également des implications. pour la sécurité alimentaire. »

Les résultats suggèrent que l’ozone est susceptible d’avoir un impact négatif sur l’abondance des fleurs sauvages et sur les rendements des cultures. Des recherches internationales ont déjà établi que l’ozone a un impact négatif sur la production alimentaire car il nuit à la croissance des plantes.

Le Dr Ben Langford, un spécialiste de l’atmosphère à l’UKCEH qui a dirigé l’étude, a déclaré : « Environ 75 % de nos cultures vivrières et près de 90 % de nos plantes sauvages à fleurs dépendent, dans une certaine mesure, de la pollinisation animale, en particulier par les insectes. affecte la pollinisation, et comment, est essentiel pour nous aider à préserver les services essentiels dont nous dépendons pour la production de nourriture, de textiles, de biocarburants et de médicaments, par exemple.

Les chercheurs ont utilisé une soufflerie de 30 m à l’Université de Surrey pour surveiller l’évolution de la taille et de la forme des panaches d’odeurs en présence d’ozone. En plus de réduire la taille du panache d’odeur, les scientifiques ont découvert que l’odeur du panache changeait considérablement, certains composés réagissant beaucoup plus rapidement que d’autres.

Les abeilles ont été entraînées à reconnaître le même mélange d’odeurs, puis exposées aux nouvelles odeurs modifiées par l’ozone. Les insectes pollinisateurs utilisent les odeurs florales pour trouver des fleurs et apprennent à associer leur mélange unique de composés chimiques à la quantité de nectar qu’il fournit, leur permettant ainsi de localiser la même espèce à l’avenir.

Les recherches ont montré que vers le centre des panaches, 52 % des abeilles reconnaissaient une odeur à 6 mètres, diminuant à 38 % à 12 m. En bordure des panaches, qui se dégradent plus rapidement, 32 % des abeilles reconnaissent une fleur à 6 m et seulement un dixième des insectes à 12 m.

L’étude indique que l’ozone pourrait également affecter d’autres comportements de contrôle des odeurs des insectes, comme attirer un partenaire.

La recherche a été financée par le Natural Environment Research Council, qui fait partie du UK Research and Innovation, et a été publiée dans la revue Pollution environnementale.

Le professeur Christian Pfrang conclut : « Nous savons que la pollution de l’air a un effet néfaste sur la santé humaine, la biodiversité et le climat, mais nous pouvons désormais voir comment elle empêche les abeilles et autres insectes pollinisateurs d’accomplir leur travail essentiel. un appel à agir contre la pollution de l’air et à contribuer à sauvegarder la production alimentaire et la biodiversité pour l’avenir.