L’Éthiopie snobe les Rafale et opte pour les Su-30 russes

L’Éthiopie a confirmé le 16 janvier qu’elle était devenue le quinzième pays à opérer le chasseur lourd biplace russe Su-30, selon la chaîne publique Ethiopian Broadcasting Corporation.

Le Su-30 en top de ventes

Un nombre indéterminé d’appareils ont été reçus, dont au moins deux sont actuellement dans le pays. Il était depuis longtemps spéculé sur la classe de chasseur que l’Éthiopie allait acquérir pour remplacer ses vieux MiG-23 acquis dans les années 1980, et peut-être même certains de ses Su-27 acquis à la fin des années 1990 et qui sont également susceptibles d’être en fin de service. Le pays a été confirmé comme client du chasseur léger chinois L-15 début 2022, indiquant que ces appareils plus légers remplaceront les MiG-23 tandis que les Su-30 remplaceront les Su-27 dans le cadre d’une combinaison haute-basse.

Bien que la variante du Su-30 acquise reste incertaine, il s’agit probablement du Su-30SM ou du Su-30SM2, ce dernier étant une variante améliorée avec des moteurs AL-41F-1S provenant des chasseurs Su-35 qui ont des besoins de maintenance réduits et améliorent la portée et les performances de vol du chasseur. Les chasseurs ne sont rivalisés que par le dernier lot de Su-30MKA de l’armée de l’air algérienne livré en 2020 pour le titre de plus capables sur le continent africain, une position que l’Éthiopie avait déjà atteinte il y a trois décennies lorsqu’elle a acquis pour la première fois des Su-27 auprès de la Russie.

Le Rafale, trop cher et peu performant

L’Éthiopie était auparavant considérée comme un client de premier plan pour le chasseur français Rafale, et après plusieurs offres infructueuses dans des États africains, notamment le Maroc, l’Algérie et la Libye, Paris aurait fait la promotion agressive des chasseurs à Addis-Abeba, selon les médias locaux.

Le choix de l’Éthiopie du Su-30 au lieu du Rafale suit notamment une décision similaire annoncée le 30 novembre 2023 par le ministère de la Défense du Kazakhstan, qui a choisi le Su-30SM. À l’époque, le commandant en chef adjoint de la défense aérienne et chef du département principal de l’armement, Yerzhan Nildibayev, avait déclaré que le Su-30 avait un meilleur rapport « qualité-prix » par rapport à l’appareil français.

Les seuls autres pays connus pour avoir considéré le Rafale et le Su-30 comme concurrents pour des acquisitions, à savoir l’Algérie et la Libye, ont également choisi le Su-30, bien que ce dernier ait été attaqué conjointement par plusieurs membres de l’OTAN et que son gouvernement ait été renversé avant que l’acquisition ne soit finalisée. L’armée de l’air indienne, quant à elle, bien qu’ayant acquis 36 Rafale, n’a pas passé de commandes supplémentaires et a continué à étendre sa flotte de Su-30 au-delà de 270 chasseurs. Le Su-30SM acquis par l’Éthiopie et le Kazakhstan est étroitement lié au Su-30MKA acquis par l’Algérie et au Su-30MKI acquis par l’Inde, les trois étant produits à l’usine d’aviation d’Irkoutsk et considérés comme les variantes les plus performantes de l’appareil.

Le Su-30 a des avantages dans tous les domaines

Les principaux avantages du Rafale par rapport au Su-30 sont ses besoins de maintenance plus faibles en tant qu’appareil beaucoup plus léger, ses moteurs M88 étant les plus faibles en production pour toute classe de chasseur au monde et nécessitant donc relativement peu de travail.

Les variantes plus récentes du Rafale bénéficient également de capteurs et d’électronique considérés comme plus sophistiqués que ceux du Su-30, qui n’intègre pas les derniers systèmes avioniques russes vus sur les nouveaux chasseurs Su-57. Le Su-30 est par ailleurs considéré comme supérieur dans presque tous les aspects de ses performances, avec une endurance proche du double, un radar plus de deux fois plus grand offrant une conscience situationnelle bien supérieure et une portée de détection de 400 km, et un plafond d’altitude, une vitesse et une manœuvrabilité bien plus élevés.

Les Su-30 construits à Irkoutsk bénéficient également de moteurs à poussée vectorielle qui offrent une manœuvrabilité à basse vitesse inégalée par tout chasseur occidental. Les missiles R-37M du Su-30 lui donnent une portée de combat aérien supérieure à celle de tout chasseur occidental.

La Russie, considérée comme un partenaire beaucoup plus fiable

La Russie peut livrer des Su-30 beaucoup plus rapidement que la France des Rafale, souvent en moins d’un an après la signature du contrat, et les similitudes importantes avec les Su-27 déjà en service qui réduisent les besoins de formation, sont considérées comme d’autres facteurs importants qui ont pu inciter l’Éthiopie à préférer le Su-30 à un moment où de nouveaux chasseurs sont nécessaires de toute urgence.

Le fait que le Su-30 ait subi des tests de combat beaucoup plus intensifs à tous les niveaux, alors que les opérations du Rafale se sont limitées à un petit nombre de frappes à longue portée et de faible intensité contre des cibles terrestres peu défendues, a été un autre élément en faveur du chasseur russe. La France ayant une longue tradition de fournir des spécifications sensibles de ses chasseurs aux adversaires de ses clients de la défense, comme on l’a vu pendant la guerre du Golfe et dans la guerre des Malouines pour permettre à ses alliés de l’OTAN de mieux contrer les Mirage irakiens et argentins, la Russie est également perçue comme un partenaire beaucoup plus fiable.

Une supériorité aérienne écrasante de l’Éthiopie face à ses voisins

L’Éthiopie a commencé à opérer des chasseurs soviétiques à partir des années 1980, et après la séparation de l’Érythrée du pays en 1993, et les acquisitions de MiG-29 russes par la nouvelle force aérienne érythréenne, l’Éthiopie a rapidement passé des commandes pour des chasseurs Su-27SK et leurs dérivés biplaces les Su-27UBK.

Les affrontements dans la guerre éthiopio-érythréenne de 1998-2000 ont vu les Su-27 démontrer leur supériorité confortable, abattant quatre MiG-29 sans pertes, ce qui a conduit l’Érythrée à acquérir ensuite deux Su-27 pour sa propre flotte après la guerre. L’Éthiopie étant tombée dans un état de guerre civile depuis fin 2020, et faisant face à des litiges territoriaux avec le Soudan, des tensions persistantes avec l’Érythrée, et des menaces de l’Égypte voisine sur les droits à l’eau du Nil, l’acquisition de Su-30 devrait révolutionner la capacité du pays à contrer les menaces de l’un ou l’autre de ces acteurs.

Le Su-30 donne à l’armée de l’air éthiopienne une supériorité décisive sur les Su-27S érythréens et les MiG-29SME soudanais. Le refus de la France de fournir à l’Égypte des missiles air-air Meteor pour ses chasseurs Rafale assure également un avantage écrasant aux Su-30 de l’armée de l’air éthiopienne en cas de possible affrontement, tout comme la cession du Caire à la pression occidentale pour annuler sa commande de 2018 de chasseurs Su-35 plus performants. Le Su-30SM introduit également des capacités de frappe de précision qui pourraient améliorer considérablement la capacité de l’armée de l’air éthiopienne à fournir un appui aérien contre les insurgés dans les régions du Tigré.

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