Maroc-Algérie : la course aux F-35 avec l’aide d’Israël

Le Maroc serait intéressé par l’achat de chasseurs furtifs F-35 de cinquième génération aux États-Unis, selon plusieurs sources, afin de renforcer sa capacité aérienne face à l’Algérie voisine qui dispose d’une flotte plus moderne et plus puissante. Les relations entre Rabat et Alger sont souvent tendues, notamment à cause du différend sur le Sahara occidental que le Maroc revendique comme faisant partie de son territoire.

Le Maroc est également un allié proche de l’OTAN et a fourni du matériel militaire à l’Ukraine pour sa guerre contre la Russie, ce qui ajoute des dimensions supplémentaires aux défis sécuritaires que les deux pays se posent mutuellement. La force aérienne marocaine, cependant, est largement obsolète pour contrer la puissance aérienne algérienne, non seulement en raison de ses défenses aériennes au sol très limitées, alors que celles de l’Algérie sont parmi les plus performantes au monde, mais aussi en raison de ses capacités de combat aérien réduites.

Alors que la majorité des chasseurs multirôles algériens sont des appareils de génération « 4+ » avancés tels que les Su-30MKA et les MiG-29M/M2, avec la plupart étant des appareils lourds soutenus par des MiG moyens, la flotte marocaine beaucoup plus petite est composée entièrement d’appareils moins avancés qui appartiennent aux catégories légères ou « très légères ».

Outre 23 chasseurs de quatrième génération F-16C/D, qui sont des jets de base relativement basiques qui utilisent des radars à balayage mécanique aujourd’hui considérés comme obsolètes, le Maroc dispose de 22 F-5E/F et 26 Mirage F1, qui sont tous deux des modèles très légers de troisième génération qui sont considérés comme dépassés depuis des décennies.

Bien que le Maroc soit supposé recevoir des Mirage 2000 d’occasion des Émirats arabes unis, ces derniers sont comparables par leur taille et leurs performances aux anciens F-16 et ne seraient toujours pas à la hauteur des Su-30MKA algériens de premier rang ou des MiG-29M de second rang. Leur capacité très limitée en matière de guerre électronique et d’accès aux armes à longue portée, ainsi que leur absence de furtivité, rendraient également les jets marocains très vulnérables aux défenses aériennes au sol algériennes. Les signes croissants que l’Algérie va acquérir des chasseurs furtifs de cinquième génération Su-57 auprès de la Russie ont le potentiel de ne faire qu’accroître son avantage.

Un nombre croissant de sources marocaines ont appelé le pays à chercher à tirer parti de ses liens avec Israël pour obtenir l’accès au F-35, qui n’a été vendu qu’à quatre pays non occidentaux dont la Corée du Sud, le Japon, Singapour et Israël lui-même. En novembre 2021, une réunion entre le ministre israélien de la Défense Benny Ganz et son homologue marocain Abdellatif Loudiyi a vu les deux pays conclure d’autres accords de défense, et aurait fait suite à des expressions d’intérêt du roi marocain Mohammed VI pour acquérir des F-35 avec l’aide d’Israël.

Ces réunions sont intervenues à un moment où les Émirats arabes unis avaient fait des progrès vers l’obtention de la permission d’acquérir des F-35 en partie grâce à leur expansion des liens avec Israël. La reconnaissance plus récente par Israël des revendications marocaines sur la souveraineté du Sahara occidental, rapportée le 17 juillet, a encore renforcé les liens entre les deux États, tandis que son influence aux États-Unis a été un facteur important influençant les politiques d’exportation d’armes vers le monde arabe.

Israël et l’Algérie ont une longue histoire de conflit, le premier ayant failli lancer des frappes aériennes sur l’État africain dans les années 1980 mais ayant été dissuadé avec succès par le déploiement d’intercepteurs de haut niveau par le second. Le Maroc lui-même, aux côtés de la Jordanie, a l’une des plus longues histoires de coopération stratégique avec Israël parmi les États arabes, qui comprenait le passage de renseignements sensibles sous les ordres du roi marocain Hassan II avant la guerre des Six Jours qui a contribué à faciliter la défaite de l’Égypte et de la Syrie alignées sur l’Union soviétique.

L’ancien chef du renseignement militaire israélien, le général de division Shlomo Gazit, a révélé en 2016 que le roi marocain avait transmis à Israël des enregistrements de réunions très sensibles entre les dirigeants arabes discutant de leurs plans de guerre, qui ont été essentiels pour façonner une compréhension israélienne que les États arabes étaient mal préparés à la guerre – permettant à Israël de déjouer ce qui semblait être un bluff arabe en lançant des attaques le 5 juin.

Si l’abordabilité du F-35 pour le Maroc reste très incertaine, la possibilité que le chasseur soit plus largement exporté vers les pays du tiers monde reste importante à l’horizon 2030, alors que la demande des alliés de l’OTAN et des partenaires du Pacifique des États-Unis est largement satisfaite. Les ventes au Maroc pourraient être très bénéfiques pour les intérêts occidentaux, en fournissant un accès plus large aux renseignements sur les frontières de l’Algérie en raison de la connexion de tous les F-35 au niveau mondial, en générant des revenus supplémentaires pour le programme et en exerçant une pression supplémentaire sur les défenses algériennes.

Les chasseurs américains vendus au tiers monde en particulier sont non seulement systématiquement dégradés, mais aussi très strictement contrôlés dans leur mode d’opération, y compris les bases où ils peuvent se déployer et les zones où ils sont autorisés à voler, ce qui garantit que l’utilisation du F-35 par le Maroc ne compromettra en aucun cas les intérêts du bloc occidental.

En raison du coût et des multiples vulnérabilités de la classe de chasseurs, cependant, les acquisitions en nombre inévitablement très limité ne devraient pas modifier significativement l’équilibre militaire dans le nord-ouest de l’Afrique, surtout si l’on considère les types d’actifs que l’Algérie déploie déjà pour contrer éventuellement les avions furtifs.