Une observation fortuite révèle un biomarqueur auditif potentiel pour la maladie d’Alzheimer
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La science se prête aux questions, aux hypothèses changeantes et aux découvertes fortuites. Récemment, dans le White Lab de l’Institut Del Monte de neurosciences de l’Université de Rochester, Daxiang Na, étudiant diplômé en neurosciences, examinait les données d’un projet, mais a plutôt découvert quelque chose d’inattendu. Il a découvert que la présence de plaques associées à la maladie d’Alzheimer dans le cerveau peut contribuer à la perte auditive.
Na effectuait des tests auditifs sur des souris atteintes de bêta-amyloïde, le principal composant des plaques et des enchevêtrements de protéines trouvés dans la maladie d’Alzheimer. En examinant deux modèles de souris transgéniques différents de la maladie, il a découvert que pour un modèle, appelé 5xFAD, les souris plus âgées présentaient des changements auditifs similaires à ceux observés chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. L’autre modèle n’a pas démontré ces changements auditifs, pas plus que les souris plus jeunes du groupe 5xFAD.
“C’était une observation fortuite”, a déclaré Na, qui est le premier auteur d’un article contenant ces découvertes dans Frontières en neurosciences. “Les deux modèles de souris avaient une protéine bêta-amyloïde, mais où nous avons trouvé la plaque variait, et c’est peut-être pourquoi la perte auditive variait d’un groupe à l’autre.”
Les chercheurs ont découvert que le cerveau des souris plus âgées des deux modèles présentait des plaques dans l’hippocampe et le cortex auditif. Mais le cerveau des souris avec des changements auditifs avait également une petite quantité de plaque sur le tronc cérébral auditif, ce qui suggère que cette zone peut être sensible à la perturbation de la plaque trouvée dans la maladie d’Alzheimer. Les chercheurs ont découvert que la plaque réduisait la capacité du tronc cérébral à coordonner les réponses au son.
“Cela peut expliquer pourquoi les patients atteints d’Alzheimer ont des symptômes auditifs”, a déclaré Patricia White, PhD, professeur de neurosciences et auteur principal de l’étude. “Nous pensons que l’emplacement des plaques peut être plus important pour le déclin auditif. Il pourrait s’agir d’un biomarqueur potentiel pour suivre la progression de la maladie, car il pourrait être évalué avec l’imagerie TEP amyloïde. Nos données suggèrent également que des évaluations auditives régulières de la réponse du tronc cérébral pourraient aider au diagnostic. “
Parmi les autres auteurs figurent Jingyuan Zhang, PhD, Holly Beaulac, PhD, Dorota Piekna-Przybylska, PhD, Paige Nicklas et Amy Kiernan, PhD, du University of Rochester Medical Center. Cette recherche a été soutenue par le National Institute of Health, le National Institute on Aging.
