Actualités scientifiques de la semaine #14
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Les actualités scientifiques de la semaine que nous n’avons pas pu traiter dans des articles dédiés. Toutes les sources sont en anglais.
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Le Royaume-Uni va investir 2 milliards de livres sterling dans la recherche et le développement – Si les gens ont peur de la science sous Trump, on avait également des craintes après la nomination de Theresa May, la première ministre du Royaume-Uni, connue pour ses positions très conservatrices et parfois contre la science. Mais surprise, Theresa May annonce que le gouvernement va mettre 2 milliards de livres sterling dans la recherche et le développement pour contrecarrer les effets du Brexit et pour permettre au Royaume de rester dans la course.1 Cependant, des questions demeurent. Il semble qu’une partie du financement sera sous forme de déduction fiscale pour les entreprises qui vont investir dans la R&D. De plus, certains craignent une centralisation de la recherche, car l’annonce s’accompagnait de la création d’une méga-institution qui chapeauterait toutes les initiatives. Comme quoi, il ne suffit pas de balancer des milliards pour garantir que la science va prendre la bonne direction.
SESAME ouvre enfin ses portes – SESAME pour Synchrotron-light for Experimental Science and Applications est un laboratoire de physique des particules qui se trouve à Allan en Jordanie.2 Plus qu’un laboratoire, SESAME était considéré un havre de paix pour les scientifiques qui proviennent de pays en conflit (Israël, Turquie, Pakistan, la Jordanie, la Palestine, etc.). L’idée est que les scientifiques de ces pays puissent échanger les idées malgré les différences. SESAME s’inspire du CERN à Genève. Mais SESAME a eu dû mal à ouvrir ses portes. Les pays ont trainé les pieds pour le financement, on a eu des membres iraniens qui ont été assassinés. Pendant 7 ans, SESAME est passé par plusieurs périodes difficiles, mais il a aussi montré la générosité des scientifiques du monde qui lui ont consacré gratuitement du temps et même de l’argent. SESAME est encore très incomplet et il manque ainsi la cafétéria. Cette dernière est un endroit symbolique où les scientifiques peuvent discuter. Pour financer cette cafétéria, une fondation à Genève espère lever 30 000 euros avant la fin de l’année. 30 000 euros, c’est la moitié du prix d’un vol d’avion de Force One…
Un logiciel de vérification de statistiques fait grincer les dents de certains scientifiques – On sait que les études psychologiques ont une mauvaise réputation ces dernières années. C’est pourquoi des chercheurs ont proposé un logiciel appelé Statcheck qui permet de contrôler automatiquement les données pour des erreurs possibles.3 Étant donné que la signifiance statistique est cruciale dans les études psychologiques, le logiciel Statcheck peut contrôler rapidement en donnant des résultats précis. Mais ce n’est pas au gout de tout le monde, car des voix s’élèvent en arguant que cela nuit à la réputation des chercheurs. Mais si des chercheurs ont peur de soumettre leur papier à ce type de test, alors c’est une raison de plus pour les critiquer. Statcheck est gratuit et il existe également une version en ligne.4
Les chiens peuvent avoir des épisodes de mémoire – Une recherche suggère que les chiens possèdent une mémoire plus développée qu’on pensait auparavant. Mais les résultats montrent que cela pourrait être de simples répétitions de tâches. En tout cas, les chiens semblent avoir une mémoire comme les humains, mais beaucoup plus limitée.5
Une chercheuse au Canada sommée de donner ses interviews à la justice (En français) – La justice ordonne à Marie-Ève Maillé de fournir les témoignages qu’elle a recueillis dans le cadre de son étude de doctorat. Elle avait interrogé 93 personnes qui faisaient partie d’un groupe de citoyens sur la construction d’un projet d’Éolienne dans leurs régions. Par la suite, ces citoyens ont porté plainte contre l’entreprise qui fabriquait ces éoliennes. En réponse, la défense a demandé à la chercheuse de fournir tous les témoignages ainsi que les données de son étude, car cela pouvait être pertinent au dossier. Les témoignages recueillis par une chercheuse sont strictement confidentiels et avec ce jugement, on a franchi un pas de plus sur la destruction du privilège académique qui est l’un des piliers de la recherche scientifique sur la confidentialité des données.
La Finlande va bannir totalement le charbon en 2030 – Comme d’habitude, les pays scandinaves donnent l’exemple sur le respect de l’environnement. La Finlande est le premier du monde à bannir totalement le charbon pour sa consommation énergétique à l’horizon 2030. Le pays a déjà réduit considérablement sa consommation de charbon. Mais d’autres pays pourraient suivre cet exemple. La France a ainsi annoncé qu’elle va fermer ses centrales à charbon en 2023.
Pourquoi fausser des données alors que vous pouvez créer de faux scientifiques – La falsification des données dans les études scientifiques est un secret de polichinelle, mais on peut toujours aller plus loin. Il existe des scientifiques qu’on a fabriqués de toutes pièces. On leur crée un CV très rempli, on leur donne la paternité de papiers obscurs et il est inévitable que ces scientifiques “fantômes” vont recevoir des invitations à participer à des conférences. En général, les conférences et les revues qui les contactent sont assez douteuses par nature. Mais le monde scientifique n’est pas toujours rose et c’est ce qui le rend humain.
Est-ce que le braconnage provoque l’apparition d’éléphants sans défenses ? C’est une question qu’on pose souvent pour déterminer si une personne est capable de penser de façon logique. On remarque qu’il y a de plus en plus d’éléphants qui naissent sans défenses. Comment expliquer ce phénomène ? Si vous ne faites pas attention, alors vous pourriez dire que l’Évolution “sait” que les braconniers ciblent les éléphants avec des défenses et donc, elle “favorise” les éléphants sans défenses. Et c’est une réponse incorrecte, car cela sous-entend que vous donnez une “intention” à la nature. L’explication est plus simple. Étant donné que les éléphants sans défenses deviennent plus nombreux (puisqu’ils sont épargnés par les braconniers), alors ils sont aussi les plus nombreux à transmettre leurs gènes ce qui provoque l’augmentation d’éléphants sans défenses. Mais certains estiment que l’explication est trop simpliste. En effet, le braconnage pourrait être assimilé à une pression environnementale qui “forcerait” cette évolution. Le problème est qu’il est difficile de collecter les génomes des éléphants pour déterminer si l’évolution est vraiment à l’oeuvre. De plus, la défense d’un éléphant n’est pas un simple élément décoratif, car il lui sert à se défendre ou à creuser le sol. De ce fait, si on a de plus en plus d’éléphants sans défense, alors cela pourrait menacer leur survie sur le long terme, car ils ne s’adapteraient pas à de nouveaux habitats.
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