La stratégie d’alimentation récemment découverte chez les baleines peut expliquer les étranges créatures décrites aux époques classique et nordique. —

Ils croient que les malentendus de ces descriptions ont contribué aux mythes sur les monstres marins médiévaux.

Les baleines sont connues pour se précipiter sur leurs proies lorsqu’elles se nourrissent, mais récemment, des baleines ont été aperçues à la surface de l’eau avec leurs mâchoires ouvertes à angle droit, attendant que des bancs de poissons nagent dans leur bouche. Un clip de cette stratégie a été capturé en 2021 et est devenu viral sur Instagram.

Cette stratégie semble fonctionner pour les baleines parce que les poissons pensent qu’ils ont trouvé un endroit pour s’abriter des prédateurs, sans se rendre compte qu’ils nagent vers le danger.

On ne sait pas pourquoi cette stratégie n’a été identifiée que récemment, mais les scientifiques supposent qu’elle est le résultat de conditions environnementales changeantes – ou que les baleines sont surveillées de plus près que jamais par des drones et d’autres technologies modernes.

Le Dr John McCarthy, archéologue maritime au Collège des sciences humaines, des arts et des sciences sociales de l’Université Flinders, a d’abord remarqué des parallèles intrigants entre la biologie marine et la littérature historique en lisant sur les monstres marins nordiques.

“J’ai été frappé par le fait que la description nordique du hafgufa était très similaire au comportement montré dans les vidéos de pièges nourrissant des baleines, mais j’ai d’abord pensé que c’était juste une coïncidence intéressante. Une fois, j’ai commencé à l’examiner en détail et à en discuter avec des collègues. qui se spécialisent dans la littérature médiévale, nous avons réalisé que les versions les plus anciennes de ces mythes ne décrivent pas du tout des monstres marins, mais sont explicites en décrivant un type de baleine, explique le Dr McCarthy.

“C’est à ce moment-là que nous avons commencé à nous intéresser vraiment. Plus nous enquêtions, plus les liens devenaient intéressants et les biologistes marins à qui nous parlions trouvaient l’idée fascinante.

Les manuscrits en vieux norrois décrivant la créature datent du 13^e siècle et nommer la créature comme un ‘hafgufa’.

Cette créature est restée dans les mythes islandais jusqu’au 18^e siècle, souvent inclus dans les récits aux côtés des plus infâmes kraken et sirènes.

Cependant, il semble que les manuscrits nordiques aient pu s’appuyer sur des bestiaires médiévaux, un type de texte populaire à l’époque médiévale. Les bestiaires décrivent un grand nombre d’animaux réels et fantastiques et incluent souvent une description d’une créature très similaire à l’hafgufa, généralement appelée « aspidochelone ».

On dit parfois que la hafgufa et l’aspidochelone émettent un parfum ou une odeur spéciale qui aide à attirer les poissons vers leur bouche immobile. Bien que certaines baleines produisent de l’ambre gris, qui est un ingrédient du parfum, ce n’est pas le cas de rorquals comme le rorqual à bosse.

Au lieu de cela, les chercheurs suggèrent que cet élément pourrait avoir été inspiré par l’éjection de proies filtrées par les baleines, pour aider à attirer plus de proies dans la bouche d’une baleine.

Le co-auteur de la recherche, le Dr Erin Sebo, professeur agrégé de littérature et de langue médiévales au Collège des sciences humaines, des arts et des sciences sociales de l’Université Flinders, affirme que cela pourrait être un autre exemple de connaissances précises sur l’environnement naturel préservé sous des formes antérieures science moderne.

“C’est excitant parce que la question de savoir depuis combien de temps les baleines utilisent cette technique est essentielle pour comprendre une série de questions comportementales et même évolutives. Les biologistes marins avaient supposé qu’il n’y avait aucun moyen de récupérer ces données mais, en utilisant des manuscrits médiévaux, nous avons pu pour répondre à certaines de leurs questions.”

“Nous avons constaté que les récits les plus fantastiques de ce monstre marin étaient relativement récents, datant du 17^e et 18^e des siècles et il y a eu beaucoup de spéculations parmi les scientifiques pour savoir si ces récits auraient pu être provoqués par des phénomènes naturels, tels que des illusions d’optique ou des volcans sous-marins. En fait, le comportement décrit dans les textes médiévaux, qui semblait si improbable, est simplement un comportement de baleine que nous n’avions pas observé, mais que les peuples médiévaux et anciens avaient.”