Nouvelle méthode d’analyse des carbonates appliquée aux coquilles d’œufs de Troodon, aux reptiles et aux oiseaux

Troodon était un tel théropode. Le dinosaure carnivore mesurait environ deux mètres de long et peuplait les vastes paysages semi-arides de l’Amérique du Nord il y a environ 75 millions d’années. Comme certains de ses cousins ​​dinosaures, Troodon présentait des caractéristiques ressemblant à des oiseaux comme des os creux et légers. Troodon marchait sur deux pattes et avait des ailes plumeuses entièrement développées, mais sa taille relativement grande l’empêchait de voler. Au lieu de cela, il a probablement couru assez vite et attrapé sa proie à l’aide de ses griffes puissantes. Troodon les femelles pondaient des œufs plus semblables aux œufs asymétriques des oiseaux modernes qu’aux œufs ronds des reptiles, les plus anciens parents de tous les dinosaures. Ces œufs étaient colorés et ont été retrouvés à moitié enfouis dans le sol, permettant probablement Troodon pour s’asseoir et les couver.

Une équipe internationale de scientifiques dirigée par Mattia Tagliavento et Jens Fiebig de l’Université Goethe de Francfort, en Allemagne, a maintenant examiné le carbonate de calcium de certains produits bien conservés. Troodon coquilles d’œufs. Les chercheurs ont utilisé une méthode développée par le groupe de Fiebig en 2019 appelée “thermométrie isotopique à double agrégat”. En utilisant cette méthode, ils pourraient mesurer dans quelle mesure les variétés plus lourdes (isotopes) d’oxygène et de carbone s’agglutinent dans les minéraux carbonatés. La prévalence de l’agglutination isotopique, qui dépend de la température, a permis aux scientifiques de déterminer la température à laquelle les carbonates ont cristallisé.

Lors de l’analyse Troodon coquilles d’œufs, l’équipe de recherche a pu déterminer que les coquilles d’œufs ont été produites à des températures de 42 et 30 degrés Celsius. Mattia Tagliavento, auteur principal de l’étude, explique : « La composition isotopique de Troodon coquilles d’œufs prouvent que ces animaux disparus avaient une température corporelle de 42°C, et qu’ils étaient capables de la réduire à environ 30°C, comme les oiseaux modernes.”

Les scientifiques ont ensuite comparé les compositions isotopiques des coquilles d’œufs de reptiles (crocodile, alligator et diverses espèces de tortues) et d’oiseaux modernes (poulet, moineau, troglodyte, émeu, kiwi, casoar et autruche) pour comprendre si Troodon était plus proche des oiseaux ou des reptiles. Ils ont révélé deux schémas isotopiques différents : les coquilles d’œufs de reptiles ont des compositions isotopiques correspondant à la température du milieu environnant. Cela correspond au fait que ces animaux ont le sang froid et forment leurs œufs lentement. Les oiseaux, cependant, laissent une soi-disant signature non thermique reconnaissable dans la composition isotopique, ce qui indique que la formation de la coquille d’œuf se produit très rapidement. Tagliavento : « Nous pensons que ce taux de production très élevé est lié au fait que les oiseaux, contrairement aux reptiles, ont un seul ovaire. Puisqu’ils ne peuvent produire qu’un seul œuf à la fois, les oiseaux doivent le faire plus rapidement.

En comparant ces résultats à Troodon coquilles d’œufs, les chercheurs n’ont pas détecté la composition isotopique typique des oiseaux. Tagliavento en est convaincu : « Cela démontre que Troodon formaient ses œufs d’une manière plus comparable aux reptiles modernes, et cela implique que son système reproducteur était encore constitué de deux ovaires.”

Les chercheurs ont finalement combiné leurs résultats avec les informations existantes concernant le poids corporel et de la coquille des œufs, en déduisant que Troodon produit seulement 4 à 6 œufs par phase de reproduction. “Cette observation est particulièrement intéressante car Troodon les nids sont généralement grands, contenant jusqu’à 24 œufs “, explique Tagliavento. “Nous pensons que c’est une forte suggestion que les femelles Troodon ont pondu leurs œufs dans des nids communs, un comportement que nous observons aujourd’hui chez les autruches modernes.”

Ce sont des découvertes extrêmement intéressantes, commente Jens Fiebig : “À l’origine, nous avons développé la méthode des isotopes à double agrégat pour reconstruire avec précision les températures de surface de la Terre des ères géologiques passées. Cette étude démontre que notre méthode ne se limite pas à la reconstruction de la température, elle offre également la possibilité de étudier comment la biominéralisation des carbonates a évolué tout au long de l’histoire de la Terre.”