Les scans LiDAR et la modélisation géographique établissent les premières preuves d’un système routier longue distance

Les archéologues de l’Université d’Exeter ont utilisé des balayages laser collectés dans le cadre du programme national LiDAR de l’Agence pour l’environnement pour identifier de nouveaux tronçons de route à l’ouest de la limite précédemment comprise.

En utilisant des techniques de modélisation géographique sophistiquées, qui intègrent des informations sur les gradients et les risques d’inondation, les chercheurs ont ensuite pu cartographier toute l’étendue du réseau et commencer à comprendre la raison de son existence.

Parmi les choses qu’il révèle, c’est que loin d’Exeter étant le principal centre névralgique du réseau, c’est North Tawton qui a soutenu des connexions stratégiquement vitales avec les estuaires de marée au nord et au sud de Bodmin et Dartmoor.

Ces résultats sont explorés dans Remote Sensing and GIS Modeling of Roman Roads in South West Britain qui a été publié dans le Journal des applications informatiques en archéologie.

La recherche a été dirigée par le Dr Christopher Smart et le Dr João Fonte, spécialistes de l’archéologie du paysage et du patrimoine de l’Empire romain, au Département d’archéologie et d’histoire d’Exeter. Le Dr César Parcero Oubiña, de l’Institut des sciences du patrimoine, Conseil national espagnol de la recherche en Espagne, spécialiste des technologies géospatiales appliquées à l’archéologie, a dirigé la modélisation du réseau de voies romaines.

“Malgré plus de 70 ans d’érudition, les cartes publiées du réseau routier romain dans le sud de la Grande-Bretagne sont restées en grande partie inchangées et toutes sont cohérentes en montrant qu’à l’ouest d’Exeter, Roman Isca, il y avait peu de preuves solides d’un système de routes longue distance. “, a déclaré le Dr Smart. “Mais la disponibilité récente d’une couverture LiDAR transparente pour la Grande-Bretagne a fourni les moyens de transformer notre compréhension du réseau routier romain qui s’est développé dans la province, et nulle part plus que dans les comtés de l’extrême sud-ouest, sur le territoire des Dumnonii.”

Le programme national LiDAR (Light Detection and Ranging) a été mené entre 2016 et 2022 par l’Agence pour l’environnement couvrant l’ensemble de l’Angleterre, et les données ont été mises à disposition via la DEFRA Data Services Platform. Il a transformé la quantité de terrain cartographié du Devon et des Cornouailles, qui n’était auparavant que de 11 %. L’équipe d’Exeter, en collaboration avec des bénévoles publics et financée par le National Lottery Heritage Fund dans le cadre de l’initiative Digital Skills for Heritage, a étudié les scans et ensemble, ils ont pu cartographier environ 100 km de routes supplémentaires.

Bien que cela ait représenté un progrès significatif, l’image globale est restée fragmentée et inégale, de grandes parties de la carte ne montrant aucune trace de voies romaines. Ainsi, l’équipe a développé un modèle prédictif de système d’information géographique, qui pourrait intelligemment combler les lacunes quant à la disposition probable du réseau.

En utilisant une approche basée sur les chemins de moindre coût – les connexions optimales entre deux ou plusieurs points – et d’autres méthodes, telles que les réseaux de mobilité focale et les couloirs de transit, l’équipe a commencé à tracer des “nœuds” primaires et secondaires à travers les deux comtés. Celles-ci comprenaient des fortifications militaires permanentes, y compris les forts connus de Old Burrow et The Beacon at Martinhoe, ainsi que les colonies d’Exeter et de North Tawton. Ils ont ensuite calculé les itinéraires les plus faciles entre ces points. Et lorsque l’équipe est revenue aux scans LiDAR, elle a pu identifier 13 km supplémentaires de voie romaine sur une courte distance prédite par le modèle.

La dernière étape a vu les chercheurs utiliser des réseaux de mobilité focale et des couloirs de transit pour étendre le réseau routier à des zones situées au-delà des principaux sites romains connus dans la région, suggérant des itinéraires secondaires ou tertiaires alternatifs au meilleur chemin optimal unique dans le processus. Cela a établi un certain nombre de nouveaux «points terminaux», en particulier dans l’extrême ouest de Cornwall et le long de sa côte sud.

“En termes de chronologie, il est probable que le réseau proposé soit un amalgame de routes préhistoriques préexistantes, de routes de campagne militaires romaines ou de “routes tactiques” formellement adoptées dans le système de communication provincial, et de celles construites en temps de paix dans un environnement entièrement civil. contexte », explique le Dr Fonte. “Ce modèle évolutif est soutenu par le fait que le réseau ne relie pas uniquement les forts romains et leurs arrière-pays directement, qui sont souvent reliés par des routes secondaires, mais semble plutôt servir un objectif plus large que celui requis par l’approvisionnement militaire.”

La recherche conclut que la principale raison d’être du réseau était de faciliter les véhicules à traction animale et de contourner les zones où les inondations étaient possibles. Elle pourrait également influencer, selon les auteurs, les futures recherches archéologiques dans la région.

“Ce réseau, identifié par les scans et la modélisation SIG, peut servir à prédire l’emplacement des colonies qui nous sont encore inconnues”, ajoute le Dr Smart. “De nouvelles preuves archéologiques, y compris celles proposées ici pour l’existence d’un réseau routier romain de grande envergure, incitent à reconsidérer le degré d’investissement en capital dans les infrastructures et le développement d’une hiérarchie de réseau de peuplement plus complexe dans le sud-ouest romain de la Grande-Bretagne. “