Le “bling” des paillettes de mer relie les anciennes communautés des îles indonésiennes

L’équipe, dirigée par la professeure Sue O’Connor de l’Université nationale australienne avec la professeure agrégée de l’Université Griffith Michelle Langley, a utilisé une analyse microscopique avancée pour étudier les perles de coquille de Nautilus de la grotte Makpan sur l’île indonésienne d’Alor, et que les tendances en matière de style ont été partagées avec au moins deux autres îles.

Des similitudes frappantes entre les perles d’Alor, de Timor et de Kisar indiquent qu’il y avait une affinité partagée pour coudre les perles réfléchissantes sur des vêtements ou d’autres articles, par conséquent, l’équipe en a déduit qu’il devait y avoir des traditions d’ornement partagées à travers la mer dans la région de le Pléistocène terminal (âge glaciaire tardif) il y a environ 12 000 ans.

Des preuves ADN récentes ont montré comment les habitants de différentes îles indonésiennes étaient génétiquement liés, mais jusqu’à présent, on ne savait pas à quel point les populations étaient culturellement similaires.

Pour répondre à cette question, les équipes de Griffith et de l’ANU ont analysé les perles de Makpan et ont constaté que non seulement elles étaient incroyablement cohérentes dans leur méthode de production, mais également similaires aux perles précédemment trouvées sur les îles de Timor et Kisar.

“Le temps et les compétences nécessaires pour créer les minuscules perles brillantes dans les nombres découverts archéologiquement ont dû être considérables, ce qui suggère que les perles constituaient une partie importante du répertoire de parures de la communauté Makpan”, a déclaré l’auteur principal, le professeur agrégé Langley.

Il y a également eu une intensification de la technologie de la pêche au cours de cette période avec des hameçons en coquillage apparaissant sur les sites associés, ainsi que de l’obsidienne exotique et des artefacts apparaissant dans les assemblages.

La similitude entre les perles et les hameçons de différentes îles, associée aux compétences et aux efforts nécessaires pour les produire, implique que la pratique était une tradition partagée entre les îles, indiquant une interaction fréquente à travers la mer.

De plus, l’équipe qui a fouillé à Makpan a trouvé des milliers de coquillages dans les déchets alimentaires.

“Ce qui est intéressant”, a déclaré le Dr Shimona Kealy de l’ANU, “c’est que les coquilles de Nautilus, qui ont été utilisées pour fabriquer les perles, sont presque entièrement absentes de cette pile de déchets d’anciens festins de coquillages, ce qui indique que Nautilus n’a pas été collecté pour la nourriture mais spécifiquement pour artisanat.”

Le professeur Sue O’Connor se souvient : “Lorsque nous faisions des fouilles à la grotte de Makpan à Alor, nous avons été étonnés du nombre de perles de coquillage que nous trouvions et de la façon dont nous continuions à les trouver même dans les niveaux les plus bas de l’excavation. Compte tenu de la grande profondeur de l’excavation, nous pensions qu’il y avait une forte probabilité que les perles les plus anciennes se trouvent dans des gisements du Pléistocène.”

Surtout, cela signifie que les occupants de Makpan collectaient Nautilus uniquement dans le but de fabriquer des perles. Cela présente une société suffisamment sécurisée pour investir des efforts dans la récolte et la transformation des ressources à des fins esthétiques sans aucun avantage pratique évident.

Tous ces facteurs se combinent pour créer “l’image d’une ‘communauté de pratique’ inter-îles avec des valeurs et des visions du monde partagées”, a déclaré le professeur agrégé Langley.

“Il est probable que les populations de ces îles partageaient une culture distincte, échangeant des styles, des biens, des technologies et des gènes à travers la mer.”