Le parfum de l’au-delà dévoilé dans une nouvelle étude sur les baumes de momification égyptiens antiques

Inventé « le parfum de l’éternité », cet arôme ancien sera présenté au musée Moesgaard au Danemark dans une prochaine exposition, offrant aux visiteurs une expérience sensorielle unique : rencontrer de première main une odeur ambiante de l’Antiquité – et sentir l’odeur de l’ancien. Processus égyptien de momification.

Les recherches de l’équipe se sont concentrées sur les substances de momification utilisées pour embaumer la noble dame Senetnay sous la 18e dynastie, vers 1450 avant notre ère. Les chercheurs ont utilisé des techniques analytiques avancées, notamment la chromatographie en phase gazeuse-spectrométrie de masse, la chromatographie en phase gazeuse à haute température-spectrométrie de masse et la chromatographie liquide-spectrométrie de masse en tandem, pour reconstruire les substances qui ont contribué à préserver et à parfumer Senetnay pour l’éternité.

“Nous avons analysé les résidus de baume trouvés dans deux canopes provenant de l’équipement de momification de Senetnay et découverts il y a plus d’un siècle par Howard Carter dans la tombe KV42 de la Vallée des Rois”, explique Huber. Aujourd’hui, les pots sont conservés au musée August Kestner à Hanovre, en Allemagne. L’équipe a découvert que les baumes contenaient un mélange de cire d’abeille, d’huile végétale, de graisses, de bitume, de résines de Pinaceae (très probablement de résine de mélèze), d’une substance balsamique et de dammar ou Pistache résine d’arbre.

“Ces ingrédients complexes et divers, uniques à cette période ancienne, offrent une nouvelle compréhension des pratiques sophistiquées de momification et des vastes routes commerciales de l’Égypte”, explique Christian E. Loeben, égyptologue et conservateur du musée August Kestner.

“Nos méthodes ont également pu fournir des informations cruciales sur les ingrédients du baume pour lesquels les informations sont limitées dans les sources textuelles égyptiennes anciennes contemporaines”, observe Huber.

L’ouvrage met également en évidence les relations commerciales des Égyptiens au IIe millénaire avant notre ère. “Les ingrédients contenus dans le baume montrent clairement que les anciens Égyptiens s’approvisionnaient très tôt en matériaux extérieurs à leur royaume”, explique la professeure Nicole Boivin, chercheuse principale du projet. “Le nombre d’ingrédients importés dans son baume souligne également l’importance de Senetnay en tant que membre clé du cercle restreint du pharaon.”

Parmi ces ingrédients importés figuraient la résine de mélèze, qui provenait probablement du nord de la Méditerranée, et peut-être les dammars, qui proviennent exclusivement d’arbres des forêts tropicales d’Asie du Sud-Est. Si la présence de résine de dammar est confirmée, comme dans les baumes récemment identifiés à Saqqarah datant du 1^St millénaire avant notre ère, cela suggère que les anciens Égyptiens avaient accès à cette résine d’Asie du Sud-Est via un commerce à longue distance presque un millénaire plus tôt que prévu.

Travaillant en étroite collaboration avec la parfumeuse française Carole Calvez et la muséologue sensorielle Sofia Collette Ehrich, l’équipe a méticuleusement recréé le parfum sur la base de leurs résultats analytiques.

“Le parfum de l’éternité représente bien plus que l’arôme du processus de momification”, note Huber. “Il incarne la riche signification culturelle, historique et spirituelle des pratiques mortuaires de l’Égypte ancienne.”

En créant cette odeur destinée à être exposée dans un musée, l’équipe espère contribuer à offrir une expérience immersive et multisensorielle aux visiteurs, leur permettant de se connecter avec le passé d’une manière olfactive unique, tout en apportant la mystique de la momification de l’Égypte ancienne à nos jours. Leur approche révolutionnaire comble non seulement un fossé temporel profond, mais permet également aux personnes malvoyantes de participer plus pleinement à l’exposition du passé égyptien, rendant ainsi les nouveaux résultats de recherche sur la momification ancienne accessibles à un public plus large.