Des archéologues révèlent le plus grand site d’art rupestre paléolithique de l’est de la péninsule ibérique

Plus d’une centaine de peintures et gravures anciennes, vieilles d’au moins 24 000 ans, ont été découvertes dans une grotte de 500 mètres de long à “Cova Dones” ou “Cueva Dones”, un site situé à Millares près de Valence en Espagne.

Le site de la grotte est bien connu des locaux et souvent visité par les randonneurs et les explorateurs, mais l’existence de peintures paléolithiques était passée inaperçue jusqu’à ce que des chercheurs des universités de Saragosse et d’Alicante (Espagne), affiliés à l’Université de Southampton (Royaume-Uni), découvrent la découverte passionnante en juin 2021.

Les résultats d’une étude sur l’art rupestre, qui mettent en évidence sa véritable signification, sont maintenant publiés dans la revue Antiquité.

Le Dr Aitor Ruiz-Redondo, maître de conférences en préhistoire à l’université de Saragosse (Espagne) et chercheur affilié à l’université de Southampton (Royaume-Uni), commente : « Lorsque nous avons vu le premier auroch peint [extinct wild bull], nous avons immédiatement reconnu que c’était important. Bien que l’Espagne soit le pays qui compte le plus grand nombre de sites d’art rupestre paléolithique, la plupart d’entre eux sont concentrés dans le nord de l’Espagne. L’est de la péninsule ibérique est une zone où peu de ces sites ont été documentés jusqu’à présent.

“Cependant, le véritable ‘choc’ de la prise de conscience de son importance s’est produit longtemps après la première découverte. Une fois que nous avons commencé l’étude systématique appropriée, nous avons réalisé que nous étions face à un site majeur d’art rupestre, comme ceux que l’on peut trouver ailleurs en Espagne cantabrique, dans le sud de l’Espagne. La France ou l’Andalousie, mais cela manque totalement sur ce territoire.”

L’équipe de recherche du Dr Ruiz-Redondo, du Dr Virginia Barciela-González, maître de conférences en préhistoire à l’Université d’Alicante (Espagne) et du Dr Ximo Martorell-Briz, chercheur affilié à l’Université d’Alicante (Espagne), a minutieusement documenté sur une une centaine de « motifs », ou dessins, chez Cova Dones jusqu’à présent.

Le grand nombre de motifs et la variété des techniques utilisées pour leur création font de la grotte le site d’art rupestre paléolithique le plus important de la côte méditerranéenne orientale de la péninsule ibérique. En fait, il s’agit probablement de la grotte paléolithique avec le plus grand nombre de motifs découverts en Europe depuis Atxurra (Bizkaia), en 2015.

L’étude souligne qu’il existe au moins 19 représentations animales confirmées, notamment des biches, des chevaux, des aurochs et des cerfs. Fait inhabituel, la majorité des peintures ont été réalisées avec de l’argile.

Le Dr Aitor Ruiz-Redondo explique : « Les animaux et les signes étaient représentés simplement en faisant glisser les doigts et les paumes recouverts d’argile sur les parois. L’environnement humide de la grotte faisait le reste : les « peintures » séchaient assez lentement, empêchant certaines parties de l’argile de s’effondrer rapidement, tandis que d’autres parties étaient recouvertes de couches de calcite, qui les ont préservées jusqu’à aujourd’hui.

Bien que la peinture sur argile soit connue dans l’art paléolithique, les exemples de son utilisation (ou de sa préservation) sont rares. À Cueva Dones, cependant, c’est la technique principale.

Les chercheurs affirment que leurs recherches en sont à leurs débuts et qu’il reste encore de nombreux domaines à étudier et des panneaux à documenter – ils sont donc susceptibles de révéler davantage d’art dans les années à venir.