Une capsule temporelle de tortue : de l’ADN découvert dans une ancienne coquille

La découverte du fossile dans la Formation de Chagres indique que cette tortue vivait il y a environ 6 millions d’années au Panama à l’époque du Miocène supérieur, une époque où le monde devenait plus frais et plus sec, avec une accumulation de glace aux pôles et une baisse du niveau de la mer. précipitations.

Les restes ont été analysés par une équipe de paléontologues dirigée par le Dr Edwin Cadena de l’Universidad del Rosario de Bogotá, en Colombie, qui est également chercheur associé au Smithsonian Tropical Research Institute de Panama.

En plus de trouver le plus ancien enregistrement de Lépidochélie tortues, les chercheurs ont découvert quelque chose d’inattendu dans les os fossiles de cette tortue : des traces d’ADN. Après avoir détecté des cellules osseuses préservées (ostéocytes) dotées de structures semblables à un noyau, ils ont utilisé une solution appelée DAPI pour tester la présence du matériel génétique.

“Dans l’ensemble des archives fossiles de vertébrés de la planète, cela n’avait été signalé auparavant que dans deux fossiles de dinosaures, dont l’un des Tyrannosaure rex“, a souligné le Dr Cadena, faisant référence à l’ADN ancien.

Cette découverte donne aux vertébrés fossiles conservés sur la côte caraïbe du Panama une importance énorme non seulement pour comprendre la biodiversité au moment de l’émergence de l’isthme de Panama, qui séparait les Caraïbes du Pacifique et joignait l’Amérique du Nord et du Sud, mais aussi pour comprendre la préservation des tissus mous et d’éventuelles matières vivantes originales telles que les protéines et l’ADN, composants essentiels d’un domaine émergent connu sous le nom de paléontologie moléculaire.

“Les fossiles caribéens du Panama que nous avons réussi à sauver au fil des années contribuent à réécrire l’histoire des vertébrés marins de l’isthme”, a déclaré Carlos De Gracia, co-auteur de l’étude et doctorant affilié au STRI et financé par le Bureau panaméen pour la science et la technologie (SENACYT).

Cette recherche est le résultat d’une coopération entre le Smithsonian Tropical Research Institute et la Faculté des sciences naturelles de l’Universidad del Rosario. Il a été publié aujourd’hui dans le Journal de paléontologie des vertébrés.

STRI, dont le siège est à Panama City, Panama, est une unité de la Smithsonian Institution. L’institut approfondit la compréhension de la biodiversité tropicale et de son importance pour le bien-être humain, forme les étudiants à mener des recherches sous les tropiques et promeut la conservation en sensibilisant le public à la beauté et à l’importance des écosystèmes tropicaux.