Un nouveau type de petite guêpe présente de mystérieuses structures ressemblant à des nuages ​​aux extrémités de ses antennes

La micro-guêpe femelle a été décrite à partir d’ambre birman vieux de 100 millions d’années dans une étude dirigée par George Poinar Jr., qui occupe un poste de courtoisie au Collège des sciences de l’Université d’État de l’Oregon.

Poinar et Fernando Vega, un chercheur indépendant basé à Silver Spring, dans le Maryland, ont quelques idées sur les « nuages ​​» sur les antennes, mais ils ne savent pas avec certitude de quoi il s’agit.

“Nous n’avons trouvé aucun fossile ou insecte existant avec de telles structures antennes”, a déclaré Poinar, un expert international dans l’utilisation des formes de vie végétales et animales préservées dans l’ambre pour en apprendre davantage sur la biologie et l’écologie d’un passé lointain. “Nous nous demandions comment il pouvait encore voler avec un tel poids.”

Les micro-guêpes sont définies comme celles dont la longueur du corps adulte est inférieure à 2 millimètres. Il existe aujourd’hui des milliers d’espèces de ces insectes parasites, réparties dans des centaines de genres, a déclaré Poinar. Certains sont utiles pour lutter contre les cochenilles, qui peuvent être des ravageurs des cultures, a-t-il ajouté.

“Cette micro-guêpe a une longueur de seulement 1,3 millimètres”, a expliqué Poinar. “Cela, ainsi que ses antennes à 15 segments, une profonde fente au centre de sa tête et les caractères de ses ailes, la distinguent de toutes les autres micro-guêpes. Les structures uniques et miniatures en forme de nuage collées aux antennes doivent certainement être un désagrément pour ce petit parasite.

Étant donné que les chercheurs n’ont pu trouver de telles structures sur aucun autre insecte, actuel ou éteint, ils ne peuvent que faire des suppositions éclairées sur ce qu’elles pourraient être.

“Il pourrait s’agir de minuscules graines de plantes, de sécrétions de plantes ou d’œufs provenant d’un hôte parasité par la guêpe”, a déclaré Poinar. “Il y a de fortes chances que la micro-guêpe parasitait les cochenilles puisqu’il y a une cochenille mâle incrustée dans le même morceau d’ambre. Quoi qu’il en soit, les découvrir est l’une des choses qui rendent notre travail si intéressant et si stimulant : trouver des caractéristiques dominantes et uniques sur des organismes disparus.

Les scientifiques ont nommé le nouveau spécimen Carradiophyodus saradae. Le genre tire son nom des mots grecs signifiant tête (kara) et fente (diaphyodus), et le nom de l’espèce est un clin d’œil à sa collègue scientifique Sarada Krishnan.