F-35 : la Grèce s’offre des avions furtifs malgré un pays en faillite

Les principaux points-clés :

• Malgré ses difficultés financières, la Grèce dépense 8,6 milliards de dollars pour acheter 40 avions furtifs F-35 aux États-Unis.
• La Grèce maintient un des taux de dépenses de défense les plus élevés de l’OTAN, alors qu’elle fait face à une récession et à une dette publique élevée.
• La Grèce investit dans le F-35, un avion de combat de cinquième génération, pour renforcer sa dissuasion face à la Turquie, qui a également modernisé sa flotte de F-16.
• Le F-35 est un avion controversé, qui souffre de nombreux problèmes techniques et qui coûte plus cher que les avions de quatrième génération européens.

La Grèce a obtenu le feu vert du département d’État américain pour acheter 40 avions de combat furtifs F-35 de cinquième génération, pour un montant de 8,6 milliards de dollars. Cette vente s’inscrit dans le cadre d’un renforcement des capacités aériennes des alliés de l’OTAN, alors que la Turquie voisine a également signé un contrat de 20 milliards de dollars pour moderniser sa flotte de F-16 et en acquérir 40 nouveaux.

40 F-35 pour contrer les nouveaux F-16 turcs

Le gouvernement grec a officiellement demandé l’acquisition de 40 F-35A et de deux moteurs Pratt & Whitney F135 de rechange. L’agence américaine de coopération pour la sécurité et la défense a déclaré que cette vente potentielle était conforme aux objectifs de la politique étrangère et aux intérêts de la sécurité nationale des États-Unis, en améliorant les capacités aériennes et l’interopérabilité d’un allié de l’OTAN qui joue un rôle essentiel dans la promotion de la stabilité politique et économique en Europe.

Les nouveaux avions coûteront en moyenne 215 millions de dollars chacun, en incluant le prix des pièces de rechange, de la formation et des armements. La Grèce fait partie des quatre États qui continuent à utiliser des avions F-4E Phantom datant de la guerre du Vietnam, que les F-35 sont censés remplacer. Les F-35 ont également remplacé les F-4 au Japon et en Corée du Sud, tandis que les F-16 sont prévus pour le faire en Turquie.

Un pays en faillite avec des goûts d’armement luxueux

La Grèce avait formulé sa première demande d’achat de 20 F-35 en juin 2022, ce qui en fait l’un des deux pays les plus pauvres à participer au programme F-35 en termes de PIB par habitant, derrière la République tchèque et légèrement devant la Pologne. Cela a été facilité par le maintien par la Grèce de certains des taux de dépenses de défense les plus élevés de l’OTAN en proportion du PIB, qui avaient été les plus élevés de tous les membres de l’alliance disposant d’une force aérienne importante avant le déclenchement de la guerre en Ukraine en 2022.

Le F-35 a remporté tous les appels d’offres auxquels il a été autorisé à participer en Europe et dans le reste du monde, et offre des capacités de combat de cinquième génération à un coût comparable à celui des avions de quatrième génération européens tels que l’Eurofighter et le Rafale, ce qui le fait apparaître comme un avion beaucoup plus rentable. Les difficultés à rivaliser avec un avion d’une génération supérieure ont conduit à de nombreuses expressions de frustration de la part des responsables et des industriels européens.

Le F-35 est un fer à repasser renfermant un cercueil volant

L’incapacité à augmenter la production, et les problèmes persistants avec les avions, ont fait que les pays qui commandent les appareils sont désormais obligés d’attendre près d’une décennie avant que les livraisons ne soient effectuées, en raison de très longues files d’attente, avec des taux de production d’environ 140 avions par an, bien en dessous des taux de production initialement prévus de plus de 200 avions.

Les nombreux problèmes du F-35, cependant, signifient que la classe d’avions est encore loin d’être prête pour un combat de haute intensité, avec un design souffrant de près de 800 défauts et largement caractérisé par les responsables civils et du secteur de la défense comme un avion qui “ne fonctionne pas”.

La Belgique a refusé en août ses premières livraisons des avions commandés en 2018, qu’elle a qualifiés de “techniquement insatisfaisants” en raison de nombreux défauts de production. Des problèmes sérieux avec l’avion ont été largement soulevés par des clients allant de la Corée du Sud au corps des Marines américain, bien que l’absence de tout autre avion de combat de cinquième génération compatible avec l’OTAN sur le marché n’ait laissé aux pays que peu d’alternatives que d’investir dans le programme.