Accidents vasculaires cérébraux, convulsions, troubles de la mémoire et du mouvement parmi les problèmes qui se développent au cours de la première année après l’infection

De plus, le cerveau post-COVID est associé à des troubles du mouvement, allant des tremblements et des contractions musculaires involontaires aux crises d’épilepsie, aux anomalies de l’audition et de la vision, aux difficultés d’équilibre et de coordination ainsi qu’à d’autres symptômes similaires à ceux de la maladie de Parkinson.

Les résultats sont publiés le 22 septembre dans Médecine naturelle.

“Notre étude fournit une évaluation complète des conséquences neurologiques à long terme du COVID-19”, a déclaré l’auteur principal Ziyad Al-Aly, MD, épidémiologiste clinique à l’Université de Washington. “Des études antérieures ont examiné un ensemble plus restreint de résultats neurologiques, principalement chez des patients hospitalisés. Nous avons évalué 44 troubles cérébraux et autres troubles neurologiques chez des patients non hospitalisés et hospitalisés, y compris ceux admis à l’unité de soins intensifs. Les résultats montrent les effets dévastateurs à long terme de COVID-19. Ceux-ci font partie intégrante d’un long COVID. Le virus n’est pas toujours aussi bénin que certaines personnes le pensent.

Dans l’ensemble, le COVID-19 a contribué à plus de 40 millions de nouveaux cas de troubles neurologiques dans le monde, a déclaré Al-Aly.

Outre le fait d’avoir une infection au COVID, les facteurs de risque spécifiques des problèmes neurologiques à long terme sont rares. “Nous constatons des problèmes cérébraux chez des individus auparavant en bonne santé et chez ceux qui ont eu des infections bénignes”, a déclaré Al-Aly. “Peu importe si vous êtes jeune ou vieux, femme ou homme, ou quelle est votre race. Peu importe si vous fumez ou non, ou si vous avez d’autres habitudes ou conditions malsaines.”

Peu de personnes dans l’étude ont été vaccinées contre le COVID-19 car les vaccins n’étaient pas encore largement disponibles pendant la durée de l’étude, de mars 2020 à début janvier 2021. Les données sont également antérieures au delta, à l’omicron et à d’autres variantes du COVID.

Une précédente étude en Médecine naturelle dirigé par Al-Aly a constaté que les vaccins réduisent légèrement – d’environ 20% – le risque de problèmes cérébraux à long terme. “Il est certainement important de se faire vacciner, mais il est également important de comprendre qu’ils n’offrent pas une protection complète contre ces troubles neurologiques à long terme”, a déclaré Al-Aly.

Les chercheurs ont analysé environ 14 millions de dossiers médicaux anonymisés dans une base de données gérée par le Département américain des anciens combattants, le plus grand système de soins de santé intégré du pays. Les patients comprenaient tous les âges, races et sexes.

Ils ont créé un ensemble de données contrôlées de 154 000 personnes qui avaient été testées positives pour COVID-19 entre le 1er mars 2020 et le 15 janvier 2021 et qui avaient survécu les 30 premiers jours après l’infection. La modélisation statistique a été utilisée pour comparer les résultats neurologiques dans l’ensemble de données COVID-19 avec deux autres groupes de personnes non infectées par le virus : un groupe témoin de plus de 5,6 millions de patients qui n’avaient pas de COVID-19 au cours de la même période ; et un groupe témoin de plus de 5,8 millions de personnes de mars 2018 au 31 décembre 2019, bien avant que le virus n’infecte et ne tue des millions de personnes dans le monde.

Les chercheurs ont examiné la santé du cerveau sur une période d’un an. Des conditions neurologiques sont survenues chez 7% de personnes supplémentaires atteintes de COVID-19 par rapport à celles qui n’avaient pas été infectées par le virus. En extrapolant ce pourcentage sur la base du nombre de cas de COVID-19 aux États-Unis, cela se traduit par environ 6,6 millions de personnes qui ont souffert de déficiences cérébrales associées au virus.

Les problèmes de mémoire – familièrement appelés brouillard cérébral – sont l’un des symptômes les plus courants liés au cerveau et au long COVID. Par rapport à ceux des groupes témoins, les personnes qui ont contracté le virus couraient un risque accru de 77 % de développer des problèmes de mémoire. “Ces problèmes se résolvent chez certaines personnes mais persistent chez beaucoup d’autres”, a déclaré Al-Aly. “À ce stade, la proportion de personnes qui s’améliorent par rapport à celles qui ont des problèmes de longue durée est inconnue.”

Fait intéressant, les chercheurs ont noté un risque accru de maladie d’Alzheimer chez les personnes infectées par le virus. Il y avait deux autres cas d’Alzheimer pour 1 000 personnes atteintes de COVID-19 par rapport aux groupes témoins. “Il est peu probable qu’une personne qui a eu le COVID-19 obtienne la maladie d’Alzheimer à l’improviste”, a déclaré Al-Aly. “La maladie d’Alzheimer met des années à se manifester. Mais ce que nous soupçonnons, c’est que les personnes qui ont une prédisposition à la maladie d’Alzheimer peuvent être poussées à bout par COVID, ce qui signifie qu’elles sont sur une voie plus rapide pour développer la maladie. C’est rare mais préoccupant.”

Également par rapport aux groupes témoins, les personnes infectées par le virus étaient 50% plus susceptibles de souffrir d’un accident vasculaire cérébral ischémique, qui survient lorsqu’un caillot sanguin ou une autre obstruction bloque la capacité d’une artère à fournir du sang et de l’oxygène au cerveau. Les AVC ischémiques représentent la majorité de tous les AVC et peuvent entraîner des difficultés d’élocution, une confusion cognitive, des problèmes de vision, la perte de sensation d’un côté du corps, des lésions cérébrales permanentes, la paralysie et la mort.

“Il y a eu plusieurs études menées par d’autres chercheurs qui ont montré, chez des souris et des humains, que le SRAS-CoV-2 peut attaquer la muqueuse des vaisseaux sanguins, puis déclencher un accident vasculaire cérébral ou une crise”, a déclaré Al-Aly. “Cela aide à expliquer comment quelqu’un sans facteurs de risque pourrait soudainement avoir un accident vasculaire cérébral.”

Dans l’ensemble, par rapport aux personnes non infectées, les personnes atteintes de COVID-19 étaient 80% plus susceptibles de souffrir d’épilepsie ou de convulsions, 43% plus susceptibles de développer des troubles de santé mentale tels que l’anxiété ou la dépression, 35% plus susceptibles d’éprouver des maux de tête légers à sévères , et 42 % plus susceptibles de rencontrer des troubles du mouvement. Ce dernier comprend des contractions musculaires involontaires, des tremblements et d’autres symptômes de type Parkinson.

Les personnes souffrant de COVID-19 étaient également 30 % plus susceptibles d’avoir des problèmes oculaires tels qu’une vision floue, une sécheresse et une inflammation rétinienne ; et ils étaient 22% plus susceptibles de développer des anomalies auditives telles que des acouphènes ou des bourdonnements dans les oreilles.

“Notre étude s’ajoute à ce corpus croissant de preuves en fournissant un compte rendu complet des conséquences neurologiques du COVID-19 un an après l’infection”, a déclaré Al-Aly.

Les effets prolongés du COVID sur le cerveau et d’autres systèmes soulignent la nécessité pour les gouvernements et les systèmes de santé d’élaborer des politiques et des stratégies de santé publique et de prévention pour gérer la pandémie en cours et concevoir des plans pour un monde post-COVID, a déclaré Al-Aly. “Compte tenu de l’ampleur colossale de la pandémie, relever ces défis nécessite des stratégies de réponse urgentes et coordonnées – mais jusqu’à présent absentes – aux niveaux mondial, national et régional”, a-t-il déclaré.