Une pression cérébrale basse pourrait être un facteur de risque de développer un glaucome

Le glaucome, l’une des principales causes de cécité chez les personnes de plus de 60 ans, est causé par une lésion du nerf optique. Souvent, une augmentation de la pression à l’intérieur de l’œil (appelée pression intraoculaire ou PIO) est détectée chez les patients atteints de glaucome. Cependant, toutes les personnes souffrant d’hypertension oculaire ne développent pas de glaucome. De plus, un glaucome peut se développer en cas de PIO normale. La prévalence d’un glaucome à tension normale (NTG) chez les patients de la population mondiale varie de 30 à 90 % selon différentes études.

“La médecine contemporaine a des méthodes pour traiter une pression oculaire élevée et pour ralentir ou même arrêter les dommages au nerf optique. Cependant, ces méthodes ne fonctionnent pas dans le cas du glaucome à tension normale. La communauté scientifique est de plus en plus consciente que le glaucome est une condition causée par deux pressions – à l’intérieur de l’œil et du crâne », explique le professeur Arminas Ragauskas de l’Université de technologie de Kaunas (KTU), en Lituanie.

Ragauskas, directeur du Health Telematics Science Institute de KTU, est l’inventeur de la technologie de mesure de la pression intracrânienne non invasive, utilisée dans l’étude décrite ci-dessous.

Il poursuit en expliquant qu’anatomiquement, le nerf optique est relié au cerveau et est entouré par le liquide céphalo-rachidien. La pression intracrânienne (ICT), qui est la pression à l’intérieur de notre crâne, mesurée dans le liquide céphalo-rachidien, et la pression intraoculaire (PIO) peuvent affecter l’état du nerf optique. Récemment, les chercheurs se sont concentrés sur l’équilibre entre les deux pressions, c’est-à-dire la différence de pression translaminaire (TPD) et son lien avec le développement du glaucome.

Une étude clinique a révélé des liens possibles entre la pression cérébrale et le glaucome

80 patients atteints de glaucome à tension normale (NTG) à un stade précoce ont été recrutés dans une étude récente menée par des chercheurs d’universités lituaniennes, israéliennes et américaines. Les sujets ont été sélectionnés parmi les 300 patients NTG référés à la clinique ophtalmologique de l’Université lituanienne des sciences de la santé entre janvier et octobre 2018.

Plusieurs mesures, y compris la pression intraoculaire (PIO), la pression intracrânienne (PIC) et la périmétrie du champ visuel, ont été enregistrées au cours de l’étude. La différence de pression translaminaire (TPD) a été calculée selon la formule TPD = IOP — ICP. Le champ visuel était divisé en cinq zones : nasale, temporale, périphérique, centrale et paracentrale.

L’étude a révélé plusieurs corrélations statistiquement significatives entre la pression intracrânienne, la TPD et les modifications du champ visuel. Plus le TPD était élevé, plus les dommages importants au champ visuel du patient étaient enregistrés. Les pertes de champ visuel les plus importantes se sont produites dans la zone nasale.

“La perte du champ visuel ne signifie qu’une chose : une personne devient aveugle. C’est pourquoi il est si important de comprendre les causes de cette maladie et de l’inverser. Nous sommes tous conscients du résultat désastreux”, déclare le professeur Ragauskas.

Les chercheurs concluent qu’un TPD plus élevé pourrait être estimé comme un facteur de risque pour le développement négatif du glaucome à tension normale. Comme la différence de pression translaminaire est calculée en soustrayant l’ICP de la PIO, plus la mesure de la pression intracrânienne est faible, plus la TPD est élevée. Ainsi, dans le glaucome à tension normale, une baisse de la pression intracrânienne est un facteur de risque possible.

Technologie inventée en Lituanie utilisée dans l’étude

“L’idée que la pression cérébrale est liée au champ visuel n’est pas nouvelle. Il y a plusieurs années, nous avons mené une série d’expériences étudiant les liens entre le champ visuel et la pression intracrânienne, en utilisant la technologie non invasive développée ici, au KTU. Dans le conférences qui ont suivi, j’ai vu comment notre nouvelle idée a été accueillie avec enthousiasme par la communauté internationale des ophtalmologistes », déclare le professeur Ragauskas.

La corrélation de la pression intracrânienne avec le glaucome ouvre de nouvelles voies aux professionnels de la santé pour rechercher la raison et le traitement possible de cette pathologie. De plus, ces dernières années, des preuves à l’appui de cette hypothèse ont afflué de la part de groupes scientifiques travaillant dans le monde entier. Le professeur Ragauskas affirme que ses recherches ont, directement et indirectement, contribué à la masse croissante de données sur le sujet.

Dans l’étude décrite ci-dessus, la mesure de la pression intracrânienne a été obtenue via un Doppler transcrânien à deux profondeurs (Vittamed UAB, Lituanie) développé par l’équipe du professeur Ragauskas aux laboratoires de l’Université de technologie de Kaunas. Contrairement à la procédure habituelle de mesure de la pression intracrânienne, qui consiste à percer un trou de petite taille dans le crâne du patient, l’invention du professeur Ragauskas permet de mesurer la pression cérébrale de manière non invasive à travers l’œil à l’aide d’ultrasons. Diverses applications industrielles de l’invention ont été brevetées aux États-Unis et en Europe.

“Nous ne sommes pas en concurrence avec des méthodes invasives, mais nous nous dirigeons vers une toute nouvelle direction. En ce moment, je vois que l’ophtalmologie est le domaine où notre technologie est le plus nécessaire, et nous l’utilisons à des fins de recherche. Cependant, nous développons constamment notre invention et ont récemment breveté quelques nouvelles applications, qui pourraient être utilisées dans d’autres contextes où la mesure de la pression intracrânienne est cruciale. Par exemple, dans les missions spatiales à long terme », explique le professeur Ragauskas du KTU.