Cohésion et baisse des connexions dans la population vieillissante —

Depuis des décennies, des chercheurs observent les macaques rhésus à Cayo Santiago (connue sous le nom de “Monkey Island”) à Porto Rico.

Des recherches récentes ont montré que les macaques femelles “réduisaient activement” la taille de leurs réseaux sociaux et donnaient la priorité aux connexions existantes à mesure qu’elles vieillissaient – ce que l’on voit également chez les humains.

La nouvelle étude, menée par une équipe internationale dirigée par l’Université d’Exeter, examine comment cela affecte la cohésion globale et la connexion des groupes dans lesquels vivent les singes plus âgés.

Alors que les populations de macaques observées (qui ne comptaient pas plus de 20% d’individus «vieux») n’étaient pas affectées au niveau du groupe, des simulations informatiques ont montré que des proportions plus élevées de vieux macaques réduiraient la cohésion et la connexion.

“Pour les humains et les macaques, se concentrer sur les amis proches et la famille plus tard dans la vie peut apporter une variété d’avantages”, a déclaré le Dr Erin Siracusa, du Centre de recherche sur le comportement animal d’Exeter.

“Notre étude visait à déterminer l’effet d’entraînement de ces changements individuels liés à l’âge sur le niveau de connexion d’une société dans son ensemble.

“Nous avions des informations sur six groupes de singes collectées sur huit ans, représentant au total 19 réseaux sociaux.

“La première chose que nous avons constatée est que les macaques femelles plus âgées sont de piètres influenceurs – en ayant moins d’amis, les femelles plus âgées sont moins capables de transmettre leurs connaissances et leur expérience en dehors de leurs cercles sociaux immédiats.”

Les chercheurs ont testé si les réseaux de singes avec un plus grand nombre de femelles âgées (plus de 18 ans) étaient moins cohésifs et connectés.

Dans les populations de macaques observées, ils n’ont pas trouvé de différence entre les réseaux plus âgés et ceux avec un plus grand nombre de jeunes adultes.

Cependant, pas plus de 20% des singes étaient âgés dans un groupe donné que nous avons étudié. Il était encore possible que des réseaux encore plus anciens soient affectés.

Les scientifiques ont donc créé un modèle informatique qui simulait l’effet de proportions plus élevées de vieux macaques et a constaté une baisse de la cohésion et de la connectivité du réseau.

“Nous avons trouvé des conséquences vraiment importantes pour la structure du réseau, qui pourraient affecter des choses utiles comme la transmission d’informations et la coopération, et pourraient également limiter la propagation des maladies”, a déclaré le professeur Lauren Brent, également de l’Université d’Exeter.

“Chez l’homme, le vieillissement de la population est sur le point d’être l’une des transformations sociales les plus importantes du 21e siècle.

“Nos résultats suggèrent que cela pourrait avoir des effets considérables sur la structure de nos sociétés et leur mode de fonctionnement.”

Alors que la population humaine mondiale des plus de 60 ans devrait doubler d’ici 2050, les résultats suggèrent que les structures sociales, la cohésion et la connectivité pourraient toutes changer de manière significative.

Alors que la population humaine vieillit, certaines populations animales rajeunissent en moyenne, ce qui a également des conséquences potentiellement graves.

Par exemple, les éléphants mâles plus âgés sont souvent ciblés par les chasseurs de trophées pour leurs grandes défenses – et une étude de 2021 de l’Université d’Exeter a révélé que les éléphants mâles sont plus agressifs envers des choses comme les véhicules de tourisme lorsque moins de mâles plus âgés sont présents.

La nouvelle étude a été réalisée par une équipe comprenant l’Université de Coimbra (Portugal), l’Université technique du Danemark, l’Arizona State University, l’Université de New York et l’Université de Pennsylvanie (États-Unis).

La surveillance à long terme des macaques de Cayo Santiago est rendue possible par le Centre de recherche sur les primates des Caraïbes, et cette étude a été financée par l’Institut national de la santé.

L’article, publié dans la revue Transactions philosophiques de la Royal Society Bs’intitule : « Vieillir dans un collectif : l’impact du vieillissement des individus sur la structuration des réseaux sociaux ».