Les participants obtenant des notes élevées en matière d’extraversion, d’amabilité, d’ouverture et d’empathie se focalisaient davantage sur les visages ; ceux qui souffrent d’anxiété sociale élevée, de dépression et d’alexithymie se concentrent moins sur les visages

Les gens ont tendance à être attirés par d’autres visages humains lorsqu’ils regardent des images – même des images visuellement occupées. Des recherches antérieures indiquent que des facteurs de personnalité ou des diagnostics spécifiques jouent potentiellement un rôle dans la force avec laquelle des individus spécifiques ont cette préférence pour se concentrer sur les visages humains. Dans cette étude, les auteurs ont évalué comment plusieurs traits psychologiques influents pourraient affecter la préférence d’un individu à se concentrer sur les visages.

120 participants (principalement des étudiants) ont visionné 20 photographies représentant des personnes dans des environnements occupés pendant que leur attention était évaluée. Pour ce faire, les auteurs ont utilisé un outil basé sur le curseur : les photographies étaient floues et ne devenaient claires que dans un rayon de 20 pixels autour du curseur, que les participants pouvaient déplacer autour de la photographie. Ensuite, les participants ont répondu à un questionnaire évaluant les traits de personnalité des “Big Five” d’extraversion, d’agréabilité, d’ouverture, de conscience et de névrosisme. Les questionnaires posaient également des questions sur les multiples facettes de la psychopathologie, notamment l’anxiété sociale, la dépression, l’empathie, l’alexithymie (incapacité à décrire ses émotions) et des valeurs sociales spécifiques.

En termes de traits de personnalité, l’extraversion, l’agréabilité et l’ouverture à l’expérience étaient positivement corrélées avec une concentration accrue sur les visages. Les personnes qui ont déclaré des niveaux d’empathie plus élevés étaient également plus susceptibles de se concentrer davantage sur les visages. Pendant ce temps, les participants qui ont obtenu des scores élevés sur certaines autres facettes de la psychopathologie, notamment l’anxiété sociale, la dépression et l’alexithymie, avaient tendance à moins se concentrer sur les visages. En général, les participants ont passé environ 17 % de leur temps de visionnage d’images à regarder des visages dans les images.

Les auteurs notent que le positionnement du curseur est un indicateur imparfait du suivi du regard, étant plus lent que le regard direct. Ils notent également que l’attention portée aux images de visages est en partie différente de l’attention dans les situations réelles. Cependant, les résultats suggèrent que les préférences de visage peuvent être liées à la fois aux niveaux de personnalité et de psychopathologie.

Les auteurs ajoutent : “Les images de visages humains attirent l’attention de la plupart des gens, mais le phénomène est plus faible chez les personnes présentant des niveaux plus élevés d’anxiété sociale, de dépression et d’autres formes de psychopathologie.”