Les processus de pensée divergents des personnes seules peuvent contribuer à se sentir “seuls dans une pièce bondée”

“Nous avons constaté que les individus solitaires sont exceptionnellement différents de leurs pairs dans la manière dont ils traitent le monde qui les entoure … même en tenant compte du nombre d’amis qu’ils ont”, a déclaré l’auteur principal Elisa C. Baek (Université de Californie du Sud) dans une interview. Son étude a montré que les réponses neuronales des individus solitaires diffèrent de celles des autres, suggérant que “voir le monde différemment de ceux qui vous entourent peut être un facteur de risque de solitude, même si vous socialisez régulièrement avec eux”.

Baek et ses collègues Ryan Hyon, Karina López, Meng Du, Mason A. Porter et Carolyn Parkinson (Université de Californie, Los Angeles [UCLA]) sont arrivés à cette conclusion en comparant les scans d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) de 63 étudiants universitaires de première année.

Au cours de chaque analyse de 90 minutes, les participants ont visionné 14 clips vidéo engageants dans le même ordre. Après l’analyse, ils ont auto-déclaré leurs sentiments de connexion sociale à l’aide de l’échelle de solitude de l’UCLA. Plus tôt dans l’année universitaire, chaque participant avait également répondu à une enquête sur les réseaux sociaux dans laquelle on leur demandait d’énumérer les noms de chaque personne avec qui ils avaient étudié, mangé des repas ou passé du temps pendant leurs premiers mois en tant qu’étudiants.

Afin d’analyser ces données, Baek et ses collègues ont divisé les participants en deux groupes : un groupe « solitaire » avec des participants ayant obtenu un score supérieur à la médiane sur l’échelle de solitude et un groupe non solitaire avec des participants ayant obtenu un score inférieur à la médiane.

Lorsque les chercheurs ont comparé les scans de ces participants, ils ont constaté que l’activité cérébrale des participants solitaires était très différente de celle des participants non solitaires et des autres participants solitaires. En comparaison, l’activité cérébrale des participants non solitaires était similaire à celle des autres participants non solitaires. Cela était particulièrement vrai dans le réseau en mode par défaut, dans lequel l’activité cérébrale partagée semble être associée à l’interprétation des récits et des amitiés de la même manière, et dans les zones cérébrales de traitement des récompenses, ont écrit les chercheurs. Ces résultats sont restés significatifs même lorsque les chercheurs ont contrôlé les caractéristiques démographiques et la taille des réseaux sociaux des participants.

“Les personnes seules traitent le monde de manière idiosyncrasique, ce qui peut contribuer à réduire le sentiment d’être compris qui accompagne souvent la solitude”, ont expliqué les chercheurs.

Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la cause sous-jacente de ces résultats, a déclaré Baek.

“Une possibilité est que les individus solitaires ne trouvent pas de valeur dans les mêmes aspects de situations ou de scènes que leurs pairs”, ont écrit Baek et ses collègues. “Cela peut entraîner une boucle de rétroaction de renforcement dans laquelle les individus solitaires se perçoivent comme différents de leurs pairs, ce qui peut à son tour conduire à d’autres défis pour établir un lien social.”

Une autre possibilité est que la solitude elle-même puisse amener les gens à traiter les informations différemment, ont ajouté les chercheurs.

Dans les deux cas, en apprendre davantage sur la façon dont les personnes seules pensent et sur la façon de promouvoir une compréhension partagée pourrait aider à identifier de nouvelles voies pour réduire la solitude, a déclaré Baek.