Dépassé? Vos astrocytes peuvent vous aider —


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    Une boîte de réception débordante le lundi matin vous fait tourner la tête. Vous prenez un moment pour respirer et votre esprit s’éclaircit suffisamment pour examiner les e-mails un par un. Cet effet calmant se produit grâce à un circuit cérébral récemment découvert impliquant un type de cellule cérébrale moins connu, l’astrocyte. Selon de nouvelles recherches de l’UC San Francisco, les astrocytes syntonisent et modèrent le bavardage entre les neurones hyperactifs.

    Ce nouveau circuit cérébral, décrit le 30 mars 2023 dans Neurosciences naturellesjoue un rôle dans la modulation de l’attention et de la perception, et peut détenir une clé pour traiter les troubles de l’attention comme le TDAH qui ne sont ni bien compris ni bien traités, malgré une abondance de recherches sur le rôle des neurones.

    Les scientifiques ont découvert que la noradrénaline, un neurotransmetteur qui peut être considéré comme de l’adrénaline pour le cerveau, envoie un message chimique aux neurones pour qu’ils soient plus alertes, tout en en envoyant un autre aux astrocytes pour calmer les neurones hyperactifs.

    “Lorsque vous êtes surpris ou dépassé, il y a tellement d’activité dans votre cerveau que vous ne pouvez plus absorber d’informations”, a déclaré Kira Poskanzer, PhD, professeur adjoint de biochimie et de biophysique et auteur principal de l’étude.

    Jusqu’à cette étude, on supposait que l’activité cérébrale se calmait avec le temps à mesure que la quantité de noradrénaline dans le cerveau se dissipait.

    “Nous avons montré qu’en fait, ce sont les astrocytes qui tirent le frein à main et conduisent le cerveau à un état plus détendu”, a déclaré Poskanzer.

    Une pièce manquante

    Les astrocytes sont des cellules en forme d’étoile tissées entre les neurones du cerveau selon un motif en forme de grille. Leurs nombreux bras en étoile relient un seul astrocyte à des milliers de synapses, qui sont les connexions entre les neurones. Cet arrangement positionne les astrocytes pour écouter les neurones et réguler leurs signaux.

    Ces cellules ont traditionnellement été considérées comme de simples cellules de soutien pour les neurones, mais de nouvelles recherches au cours de la dernière décennie montrent que les astrocytes répondent à une variété de neurotransmetteurs et peuvent jouer un rôle central dans des conditions neurologiques comme la maladie d’Alzheimer.

    Michael Reitman, PhD, premier auteur de l’article qui était étudiant diplômé dans le laboratoire de Poskanzer lorsqu’il a fait la recherche, voulait savoir si l’activité des astrocytes pouvait expliquer comment le cerveau récupère d’une bouffée de noradrénaline.

    “Il semblait qu’il manquait un élément central dans l’explication de la façon dont notre cerveau récupère de ce stress aigu”, a déclaré Reitman. “Il y a ces autres cellules juste à côté qui sont sensibles à la noradrénaline et pourraient aider à coordonner ce que font les neurones qui les entourent.”

    Gardiens de la perception

    L’équipe s’est concentrée sur la compréhension de la perception, ou comment le cerveau traite les expériences sensorielles, qui peuvent être très différentes selon l’état dans lequel se trouve une personne (ou tout autre animal) à ce moment-là.

    Par exemple, si vous entendez le tonnerre alors que vous vous installez à l’intérieur, le son peut sembler relaxant et votre cerveau peut même le désactiver. Mais si vous entendez le même son lors d’une randonnée, votre cerveau peut devenir plus alerte et concentré sur la sécurité.

    “Ces différences dans notre perception d’un stimulus sensoriel se produisent parce que notre cerveau traite les informations différemment, en fonction de l’environnement et de l’état dans lequel nous nous trouvons déjà”, a déclaré Poskanzer, qui est également membre de l’Institut Kavli pour les neurosciences fondamentales.

    “Notre équipe essaie de comprendre comment ce traitement est différent dans le cerveau dans ces différentes circonstances”, a-t-elle déclaré.

    Compléter le casse-tête

    Pour ce faire, Poskanzer et Reitman ont examiné comment les souris réagissaient lorsqu’elles recevaient un médicament qui stimule les mêmes récepteurs qui répondent à la noradrénaline. Ils ont ensuite mesuré à quel point les pupilles des souris se dilataient et ont examiné les signaux cérébraux dans le cortex visuel.

    Mais ce qu’ils ont trouvé semble contre-intuitif : plutôt que d’exciter les souris, le médicament les a détendues.

    “Ce résultat n’avait vraiment aucun sens, compte tenu des modèles dont nous disposons, et cela nous a amenés à penser qu’un autre type de cellule pourrait être important ici”, a déclaré Poskanzer. “Il s’avère que ces deux éléments sont liés dans un circuit de rétroaction. Étant donné le nombre de neurones auxquels chaque astrocyte peut parler, ce système en fait des régulateurs vraiment importants et nuancés de notre perception.”

    Les chercheurs soupçonnent que les astrocytes peuvent jouer un rôle similaire pour d’autres neurotransmetteurs dans le cerveau, car être capable de passer en douceur d’un état cérébral à un autre est essentiel à la survie.

    “Nous ne nous attendions pas à ce que le cycle ressemble à cela, mais cela a tellement de sens maintenant”, a déclaré Poskanzer. “C’est tellement élégant.”

    Houssen Moshinaly

    Rédacteur en chef d'Actualité Houssenia Writing. Rédacteur web depuis 2009.

    Blogueur et essayiste, j'ai écrit 9 livres sur différents sujets comme la corruption en science, les singularités technologiques ou encore des fictions. Je propose aujourd'hui des analyses politiques et géopolitiques sur le nouveau monde qui arrive. J'ai une formation de rédaction web et une longue carrière de prolétaire.

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