Les cerveaux humains traitent les situations sociales de la même manière – des chercheurs ont découvert un réseau cérébral pour la perception sociale –

L’interaction sociale est au cœur de tous les aspects de la vie humaine. L’interaction nécessite la perception et l’interprétation de l’environnement social ainsi qu’une réaction flexible au comportement des autres. Le cerveau humain est capable d’une telle perception et d’une telle prise de décision automatiquement et rapidement. Cependant, les mécanismes de traitement de l’information sociale du cerveau restent non résolus.

L’étude menée au Turku PET Center a révélé un vaste réseau de neurones dans le cerveau humain qui traite diverses informations sociales. L’étude a montré que le monde perceptif social des humains se compose d’un ensemble limité de dimensions principales, telles que le comportement antisocial, le comportement sexuel ou affiliatif et la communication. Ces dimensions sociales sont traitées dans diverses régions cérébrales situées principalement à l’arrière du cerveau, plus précisément dans les lobes occipitaux et temporaux.

Avec la neuroimagerie, les chercheurs ont observé que l’activité cérébrale dans les régions cérébrales importantes pour la perception sociale est synchronisée entre différents individus lorsqu’ils regardent des films illustrant des situations sociales. La synchronisation de l’activité cérébrale signifie que le traitement de l’information est, en moyenne, similaire entre les différents individus.

“Nos résultats indiquent que les cerveaux de différentes personnes traitent différentes caractéristiques sociales de la même manière, et certaines régions à l’arrière du cerveau sont les plaques tournantes les plus importantes pour la perception sociale. Les gens perçoivent des choses liées à une action concrète et immédiate, comme la douleur et la violence, plus similaires que des caractéristiques sociales abstraites, telles que l’insécurité ou la fiabilité des autres », explique le chercheur doctorant Severi Santavirta du Turku PET Center de l’Université de Turku.

Même si l’étude a évalué l’occurrence de plus d’une centaine de caractéristiques sociales dans différentes situations sociales, les chercheurs ont découvert que le monde perceptif social des humains se compose d’un ensemble limité de dimensions principales. L’existence de ces dimensions principales signifie que pour le traitement de l’information sociale, il est important de percevoir les éléments de base d’une situation sociale qui créent la base pour interpréter la situation.

“Lorsque nous avons étudié la perception de différentes caractéristiques sociales, nous avons découvert que certaines caractéristiques sont souvent perçues simultanément, comme la sexualité et la passion, qui en pratique se sont toujours produites simultanément. Sur la base de ces occurrences simultanées, nous avons pu regrouper les caractéristiques sociales en un ensemble limité de dimensions principales. Des exemples de telles caractéristiques sont le comportement antisocial, la sexualité ou l’affection, l’alimentation, l’humour ou le jeu, la communication et le mouvement corporel. Ces dimensions principales représentent les principaux domaines d’interaction sociale et leur perception permet une interprétation rapide des situations sociales “, poursuit Santavirta.

Dans l’étude, de courts clips vidéo de différentes situations sociales ont été montrés à 97 participants tandis que les chercheurs ont mesuré l’activité cérébrale des participants avec l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (fMRI) en temps réel. Un autre groupe de participants a été invité à évaluer la présence de plus d’une centaine de caractéristiques sociales dans les mêmes clips vidéo.

“La synchronisation des réponses cérébrales entre les individus montre à quel point nous percevons notre environnement social de manière similaire. Les autres personnes sont notre contexte le plus important et une perception synchronisée du monde est essentielle pour travailler ensemble”, note le professeur Lauri Nummenmaa du Turku PET Center.