L’imagerie mentale, un moyen utile de distraire les adolescents des schémas de pensée négatifs

Une distraction à court terme peut briser la spirale de la pensée, ce qui permet à cette personne de demander ensuite l’aide d’un thérapeute, d’un ami ou d’un parent, a déclaré l’auteur de l’étude Hannah Lawrence, professeure adjointe de psychologie au Collège des arts libéraux de l’OSU.

“Lorsque nous restons coincés à penser à des choses négatives qui se sont produites dans le passé, cela nous fait nous sentir encore plus mal et cela conduit à plus de difficultés à réguler nos émotions et à réguler notre corps”, a déclaré Lawrence. “Nous voulons connecter les gens à des stratégies ou à des compétences plus complètes qui pourraient nous sortir de ces schémas de pensée.”

Lawrence dirige le laboratoire TIDES (Translational Imagery, Depression and Suicide) à l’OSU, recherchant les facteurs de risque et développant des interventions efficaces contre la dépression chez les adolescents, y compris des interventions qui peuvent être étendues afin d’être accessibles à une population plus large.

“Ces choses négatives vont nous arriver à tous, donc savoir à l’avance quels outils nous devrions mettre dans notre boîte à outils que nous pouvons retirer pour aider à réduire nos réactions émotionnelles sur le moment, juste assez pour nous sortir de ces boucles , nous aidera à nous débloquer », a-t-elle déclaré.

L’étude, publiée dans le Journal des troubles affectifs, visant à déterminer quelle forme de rumination négative – soit des pensées verbales, soit des pensées basées sur des images – provoquait une baisse plus importante de l’affect ou de l’humeur générale des participants adolescents ; et aussi quelle forme de pensée était la plus efficace pour les distraire et les aider à sortir de cette humeur négative.

Les 145 participants étaient âgés de 13 à 17 ans et recrutés dans une zone rurale de la Nouvelle-Angleterre où Lawrence a mené l’étude de recherche. Le groupe était majoritairement blanc et 62% de femmes. Les participants ont également rempli un questionnaire sur la dépression, qui a montré qu’environ 39 % du groupe présentaient des symptômes cliniquement élevés de dépression.

Les chercheurs ont commencé par induire une humeur négative chez les adolescents participants, en utilisant un jeu en ligne conçu pour créer des sentiments d’exclusion. (Une fois que les participants ont terminé l’étude, les chercheurs leur ont expliqué le jeu pour aider à atténuer tout sentiment de blessure persistant.)

Les participants ont ensuite été divisés en groupes et incités à ruminer, soit dans des pensées verbales, soit dans des images mentales ; ou incités à se distraire, également dans des pensées verbales ou des images mentales. Dans le groupe de rumination, les participants ont reçu des invites telles que “Imaginez le genre de personne que vous pensez que vous devriez être”. Dans le groupe de distraction, des invites telles que “Pensez à votre liste d’épicerie” étaient destinées à les distraire de leur effet négatif.

Pour encourager les pensées verbales, les chercheurs ont demandé aux participants de s’entraîner à trouver des phrases dans leur tête décrivant un citron en utilisant des mots spécifiques. Pour encourager l’imagerie mentale, ils ont demandé aux participants de s’entraîner à imaginer à quoi ressemblait un citron dans différentes conditions.

Les chercheurs ont utilisé des capteurs non invasifs pour enregistrer l’activité électrique de la réponse de conductance cardiaque et cutanée afin de mesurer les réponses physiologiques aux diverses invites. Ils ont également demandé aux participants d’évaluer leur affect émotionnel actuel à quatre moments différents de l’étude.

Bien qu’il n’y ait pas de différence significative dans la réponse des adolescents entre les deux types de rumination – les pensées verbales et l’imagerie mentale ont un effet similaire sur leur humeur – les chercheurs ont découvert que l’imagerie mentale était significativement plus efficace comme distraction que les pensées verbales.

“L’utilisation de l’imagerie mentale semble nous aider à améliorer notre affect, ainsi qu’à réguler notre système nerveux”, a déclaré Lawrence. “Le fait que nous n’ayons pas eu de résultat significatif pour ruminer dans l’imagerie par rapport à la pensée verbale nous indique que la forme que prennent ces cognitions négatives n’a pas vraiment d’importance. encore et encore sur ces choses tristes ou anxiogènes qui se produisent.”

Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi l’imagerie mentale est si efficace, mais ils émettent l’hypothèse que c’est parce que l’imagerie est beaucoup plus immersive et nécessite plus d’efforts, créant ainsi une réponse émotionnelle plus forte et une plus grande distraction. Il existe également des preuves que l’imagination d’images mentales éclaire la même partie du cerveau que la vision et l’expérience de ces choses dans la vie réelle, a déclaré Lawrence.

Dans son travail, Lawrence a découvert que certains adultes semblent ruminer sous une seule forme, tandis que la plupart des adolescents déclarent ruminer à la fois dans les pensées verbales et dans l’imagerie mentale. Une possibilité est que ces schémas de pensée deviennent des habitudes auto-renforcées, a-t-elle dit, les images négatives ou les messages verbaux devenant plus ancrés avec le temps.

“C’est pourquoi j’aime travailler avec des adolescents : si nous pouvons interrompre ces processus au début du développement, nous pouvons peut-être aider ces adolescents à atteindre l’âge adulte et à ne pas rester coincés dans ces schémas de pensée négatifs”, a déclaré Lawrence. “Nous ruminons tous. C’est une question de combien de temps nous le faisons et quelles compétences nous devons arrêter quand nous le voulons.”