Une nouvelle étude sur les babouins montre qu’une éducation stressante peut raccourcir la vie, mais des liens sociaux solides peuvent aider à récupérer ces années


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    Des décennies de recherche montrent que vivre des choses traumatisantes dans l’enfance – comme avoir un parent alcoolique ou grandir dans une maison tumultueuse – vous expose à un risque de santé et de survie plus mauvais plus tard dans la vie.

    Mais de plus en plus de preuves suggèrent que l’établissement de relations sociales solides peut aider à atténuer ces effets. Et pas seulement pour les humains, mais aussi pour nos cousins ​​primates.

    S’appuyant sur 36 ans de données, une nouvelle étude portant sur près de 200 babouins dans le sud du Kenya révèle que l’adversité au début de la vie peut réduire de plusieurs années leur durée de vie, mais que des liens sociaux solides avec d’autres babouins à l’âge adulte peuvent les aider à revenir.

    “C’est comme le dicton du King James Apocrypha,” un ami fidèle est la médecine de la vie “”, a déclaré l’auteur principal Susan Alberts, professeur de biologie et d’anthropologie évolutionniste à l’Université Duke.

    Les babouins qui ont eu une enfance difficile ont pu récupérer deux ans d’espérance de vie en nouant de solides amitiés.

    Les résultats paraissent le 17 mai dans la revue Avancées scientifiques.

    La recherche a constamment montré que ceux qui vivent plus de mauvaises expériences en grandissant – des choses comme la maltraitance, la négligence, un parent souffrant de maladie mentale – sont plus susceptibles de faire face à une tombe précoce sur toute la ligne. Mais comprendre comment l’un mène à l’autre a été plus difficile à faire.

    Alors que les inconvénients d’une éducation difficile sont bien documentés, “les mécanismes sous-jacents ont été plus difficiles à identifier”, a déclaré Alberts.

    L’une des limites des recherches antérieures était le recours aux souvenirs autodéclarés de leur passé, qui peuvent être subjectifs et imprécis.

    Alberts a déclaré que c’est là que la recherche à long terme sur les primates sauvages – qui partagent plus de 90% de notre ADN – entre en jeu. Depuis 1971, les chercheurs ont suivi des babouins individuels près du parc national d’Amboseli au Kenya sur une base quasi quotidienne, notant qui animaux avec lesquels ils ont socialisé et comment ils se sont comportés au cours de leur vie dans le cadre du projet de recherche sur les babouins d’Amboseli.

    Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont voulu savoir : comment l’adversité au début de la vie conduit-elle finalement à une mort prématurée, même des années plus tard ?

    Une hypothèse est que les survivants de traumatismes grandissent souvent pour avoir des relations difficiles à l’âge adulte, et le manque de soutien social qui en résulte, à son tour, est ce qui raccourcit leur vie. Mais les nouvelles découvertes brossent un tableau différent de la voie causale impliquée chez les babouins et offrent un peu d’espoir.

    Dans l’étude, les chercheurs ont examiné comment les premières expériences de la vie et les liens sociaux des adultes affectaient la survie à long terme de 199 babouins femelles étroitement surveillés à Amboseli entre 1983 et 2019.

    Les babouins ne grandissent pas dans des maisons brisées ou dysfonctionnelles en soi, mais ils ne sont pas étrangers aux difficultés. Pour chaque femme, l’équipe a comptabilisé son exposition à six sources potentielles d’adversité précoce. Ils ont cherché à savoir si elle avait une mère de rang inférieur ou socialement isolée, ou si sa mère était décédée avant qu’elle n’atteigne la maturité. Ils ont également noté si elle était née une année de sécheresse, si elle était née dans un grand groupe ou si elle avait un frère ou une sœur d’âge proche, ce qui pourrait signifier plus de concurrence pour les ressources ou l’attention maternelle.

    Les résultats montrent que, pour les babouins qui grandissent dans le paysage semi-aride et imprévisible d’Amboseli, les expériences stressantes sont courantes. Parmi les babouins de l’étude, 75% ont souffert d’au moins un facteur de stress et 33% en ont eu deux ou plus.

    Les analyses ont également confirmé les conclusions précédentes selon lesquelles plus le nombre de difficultés d’une femme est élevé, plus sa durée de vie est courte. Mais ce n’était pas seulement parce que les babouins qui ont connu plus de bouleversements au début de leur vie étaient plus isolés socialement à l’âge adulte, ce qu’ils étaient, a déclaré Alberts.

    Au contraire, les chercheurs ont pu montrer que 90% de la baisse de la survie était due aux effets directs de l’adversité précoce, et non à l’affaiblissement des liens sociaux qu’ils éprouvent inévitablement à l’âge adulte.

    Les effets s’additionnent. Chaque épreuve supplémentaire se traduisait par 1,4 année de vie perdue, peu importe la force ou la faiblesse de leurs liens avec les autres babouins. Les babouins qui ont vécu quatre mauvaises expériences en grandissant sont morts près de 5,6 ans plus tôt que ceux qui n’en ont subi aucune – une forte baisse étant donné que le babouin femelle moyen ne vit que jusqu’à environ 18 ans.

    Mais cela ne signifie pas que les babouins avec un début de vie malheureux sont condamnés à une vie écourtée.

    “Les femmes qui ont de mauvaises premières vies ne sont pas condamnées”, a déclaré la première auteure Elizabeth Lange, professeure adjointe à SUNY Oswego.

    Loin de là. Les chercheurs ont également découvert que les babouins qui formaient des liens sociaux plus forts – mesurés par la fréquence à laquelle ils se sont mariés avec leurs amis les plus proches – ont ajouté 2,2 ans à leur vie, peu importe ce à quoi ils avaient été confrontés quand ils étaient plus jeunes.

    Les babouins dont les mères sont mortes avant d’avoir atteint la maturité, mais qui ont ensuite forgé de solides amitiés à l’âge adulte, étaient les mieux à même de rebondir.

    Le revers de la médaille est également vrai, a déclaré Alberts. “Des liens sociaux solides peuvent atténuer les effets de l’adversité au début de la vie, mais inversement, des liens sociaux faibles peuvent les amplifier.”

    Les chercheurs ne peuvent pas encore dire si les résultats sont généralisables à l’homme. Mais si tel est le cas, disent les chercheurs, cela suggère que l’intervention précoce n’est pas le seul moyen efficace de surmonter les effets des traumatismes de l’enfance.

    “Nous avons constaté que l’adversité au début de la vie et les interactions sociales des adultes affectent la survie de manière indépendante”, a déclaré Lange. “Cela signifie que les interventions qui se produisent tout au long de la vie pourraient améliorer la survie.”

    En d’autres termes, se concentrer sur les adultes, en particulier sur leur capacité à établir et à entretenir des relations, peut également aider.

    “Si vous avez eu des difficultés au début de votre vie, quoi que vous fassiez, essayez de vous faire des amis”, a déclaré Alberts.

    Cette recherche a été financée par des subventions des National Institutes of Health (R01AG053308, P01AG031719, R01AG053330, R01AG071684, R01HD088558 et R01AG075914) et de la National Science Foundation (1456832)

    Houssen Moshinaly

    Rédacteur en chef d'Actualité Houssenia Writing. Rédacteur web depuis 2009.

    Blogueur et essayiste, j'ai écrit 9 livres sur différents sujets comme la corruption en science, les singularités technologiques ou encore des fictions. Je propose aujourd'hui des analyses politiques et géopolitiques sur le nouveau monde qui arrive. J'ai une formation de rédaction web et une longue carrière de prolétaire.

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