Le genre l’emporte sur la politique pour déterminer la capacité des gens à lire dans les pensées des autres
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Les partis politiques prétendent régulièrement avoir le doigt sur le pouls et être capables de lire l’humeur du public. Pourtant, une nouvelle étude remet en question l’idée selon laquelle être politique vous rend bon pour comprendre les autres : elle montre que le sexe, et non la politique, est un facteur beaucoup plus important dans la détermination des compétences sociales des gens.
L’analyse d’un échantillon de 4 000 personnes de tout le Royaume-Uni, compilée par une équipe de psychologues de l’Université de Bath, souligne que le fait d’être une femme et d’être éduquée est le principal facteur déterminant pour savoir si vous pouvez comprendre ou lire dans les pensées des autres.
Pour leur étude, les psychologues ont examiné les qualités associées à la compréhension des autres, telles que l’agrément, la détection d’indices subtils et l’autoréflexion. En psychologie, cela s’appelle la « théorie de l’esprit » : la capacité de comprendre les autres en leur attribuant des états mentaux.
L’équipe souligne que ces résultats représentent des moyennes, mais ils disent que leur étude est un rappel important sur les moteurs d’accord et de désaccord dans la vie publique. Leurs conclusions sont publiées aujourd’hui (mercredi 24 juin) dans la revue PLOS Un.
L’âge n’était associé à la compréhension des autres que plus tard dans la vie : en moyenne, les personnes âgées avaient une capacité plus faible à comprendre les autres.
Le Dr Punit Shah, auteur principal, professeur agrégé et expert principal du traitement cognitif social à l’Université de Bath, explique : “Dans un monde où il semble de plus en plus difficile d’avoir et d’exprimer différents points de vue, il est crucial que nous comprenions les obstacles à se connecter avec d’autres personnes.
“Les opinions politiques sont souvent considérées comme un tel obstacle, mais nos recherches montrent en fait que la politique d’une personne n’est pas, en fait, liée à sa compréhension des autres.
“Il est important de noter que nous n’avons pas seulement trouvé une absence de preuve d’un lien politique dans l’étude. Les analyses ont également fourni des preuves de l’absence de ce lien. Il s’agit d’une découverte socialement importante qui pourrait aider à briser certaines barrières construites artificiellement entre les gens et finalement améliorer la compréhension entre les différentes personnes de notre société.”
Shah soutient que le lien entre être éduqué et féminin et mieux comprendre d’autres perspectives est également important.
Il ajoute : « Historiquement, les perspectives masculines ont été priorisées dans la société. Nous voyons bien sûr ce récit diminuer avec le temps, et des recherches comme la nôtre apportent des preuves supplémentaires pour souligner le rôle important de l’éducation et du fait d’être une femme pour la compréhension sociale et la cohésion dans la société — bien plus que la politique.”
Pour mener la recherche, l’équipe a demandé aux membres du public de fournir des détails sur leur origine sociodémographique, ainsi que de noter leurs convictions politiques (allant de 1 = très libéral, à 7 = très conservateur). Ils ont également utilisé un « test de lecture mentale » pour déterminer dans quelle mesure les participants comprenaient ce que les autres pensent.
Ce test – développé par la même équipe en 2021 – pose une série d’énoncés simples, tels que : “Je peux généralement comprendre le point de vue d’une autre personne, même s’il diffère du mien” ; et “je trouve facile de me mettre à la place de quelqu’un d’autre”.
La chercheuse principale, le Dr Rachel Clutterbuck, a souligné que ces découvertes pourraient améliorer notre compréhension des différences sociales entre les personnes : “Les raisons pour lesquelles certaines personnes parviennent mieux à comprendre les autres ne sont pas bien comprises, mais cette recherche donne un aperçu de certaines différences individuelles, telles que que le sexe, ce qui peut aider à expliquer ces différences sociales.
“Nos résultats sont nouveaux parce que l’étude a pris en compte tant de facteurs – comme le sexe, l’éducation, l’âge et la politique – en tandem, plutôt que de les regarder séparément comme cela arrive souvent. Lorsque nous faisons cela, il est clair de voir que le genre est, de loin, le plus fortement lié à la façon dont les autres sont compris. Ce résultat met en évidence la complexité de la vie sociale et nous rappelle de considérer les différents facteurs qui peuvent contribuer à comprendre et à s’entendre avec quelqu’un.
