Un régime pauvre en flavanols entraîne une perte de mémoire liée à l’âge, selon une grande étude –

L’étude a révélé que l’apport en flavanols chez les personnes âgées suit les scores des tests conçus pour détecter la perte de mémoire due au vieillissement normal et que la reconstitution de ces composants alimentaires bioactifs chez les adultes légèrement déficients en flavanols de plus de 60 ans améliore les performances de ces tests.

“L’amélioration parmi les participants à l’étude avec des régimes à faible teneur en flavanols était substantielle et soulève la possibilité d’utiliser des régimes ou des suppléments riches en flavanols pour améliorer la fonction cognitive chez les personnes âgées”, déclare Adam Brickman, PhD, professeur de neuropsychologie à l’Université Columbia Vagelos College of Physicians et chirurgiens et co-responsable de l’étude.

La découverte soutient également l’idée émergente selon laquelle le cerveau vieillissant a besoin de nutriments spécifiques pour une santé optimale, tout comme le cerveau en développement a besoin de nutriments spécifiques pour se développer correctement.

“L’identification des nutriments essentiels au bon développement du système nerveux d’un nourrisson a été le couronnement de 20^e siècle de la science de la nutrition », déclare l’auteur principal de l’étude, Scott Small, MD, professeur de neurologie Boris et Rose Katz au Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons.

“Au cours de ce siècle, alors que nous vivons plus longtemps, la recherche commence à révéler que différents nutriments sont nécessaires pour fortifier nos esprits vieillissants. Notre étude, qui repose sur des biomarqueurs de la consommation de flavanols, peut être utilisée comme modèle par d’autres chercheurs pour identifier d’autres nutriments. nutriments nécessaires.”

Perte de mémoire liée à l’âge liée à des changements dans l’hippocampe

L’étude actuelle s’appuie sur plus de 15 ans de recherche dans le laboratoire de Small reliant la perte de mémoire liée à l’âge aux changements dans le gyrus denté, une zone spécifique de l’hippocampe du cerveau – une région vitale pour l’apprentissage de nouveaux souvenirs – et montrant que les flavanols amélioration de la fonction dans cette région du cerveau.

Des recherches supplémentaires, chez la souris, ont révélé que les flavanols – en particulier une substance bioactive dans les flavanols appelée épicatéchine – amélioraient la mémoire en améliorant la croissance des neurones et des vaisseaux sanguins et dans l’hippocampe.

Ensuite, l’équipe de Small a testé des suppléments de flavanols chez l’homme. Une petite étude a confirmé que le gyrus denté est lié au vieillissement cognitif. Un deuxième essai plus vaste a montré que les flavanols amélioraient la mémoire en agissant sélectivement sur cette région du cerveau et avaient le plus d’impact sur ceux qui commençaient avec une alimentation de mauvaise qualité.

Dans la nouvelle étude, l’équipe de Columbia a collaboré avec des chercheurs du Brigham and Women’s Hospital pour étudier les effets des flavanols et des multivitamines dans COSMOS (COcoa Supplements and Multivitamin Outcomes Study). L’étude actuelle, COSMOS-Web, a été conçue pour tester l’impact des flavanols dans un groupe beaucoup plus large et pour déterminer si une carence en flavanols entraîne le vieillissement cognitif dans cette zone du cerveau.

Méthodes d’étude

Plus de 3 500 personnes âgées en bonne santé ont été réparties au hasard pour recevoir un supplément quotidien de flavanols (sous forme de pilule) ou une pilule placebo pendant trois ans. Le supplément actif contenait 500 mg de flavanols, dont 80 mg d’épicatéchines, une quantité qu’il est conseillé aux adultes d’obtenir de la nourriture.

Au début de l’étude, tous les participants ont rempli une enquête qui évaluait la qualité de leur alimentation, y compris les aliments connus pour être riches en flavanols. Les participants ont ensuite effectué une série d’activités Web dans leur propre maison, conçues et validées par Brickman, pour évaluer les types de mémoire à court terme régis par l’hippocampe. Les tests ont été répétés après les années un, deux et trois. La plupart des participants se sont identifiés comme non hispaniques et blancs.

Plus d’un tiers des participants ont également fourni des échantillons d’urine qui ont permis aux chercheurs de mesurer un biomarqueur des niveaux de flavanols alimentaires, développé par les co-auteurs de l’étude à l’Université de Reading au Royaume-Uni, avant et pendant l’étude. Le biomarqueur a donné aux chercheurs un moyen plus précis de déterminer si les niveaux de flavanols correspondaient aux performances des tests cognitifs et de s’assurer que les participants respectaient leur régime assigné (la conformité était élevée tout au long de l’étude). Les niveaux de flavanols variaient modérément, bien qu’aucun participant ne soit sévèrement déficient en flavanols.

Les personnes présentant une carence légère en flavanols ont bénéficié d’un supplément de flavanols

Les scores de mémoire ne se sont que légèrement améliorés pour l’ensemble du groupe prenant le supplément quotidien de flavanols, dont la plupart avaient déjà une alimentation saine avec beaucoup de flavanols.

Mais à la fin de la première année de prise du supplément de flavanols, les participants qui ont déclaré avoir une alimentation plus pauvre et avaient des niveaux de base de flavanols plus faibles ont vu leurs scores de mémoire augmenter en moyenne de 10,5 % par rapport au placebo et de 16 % par rapport à leur mémoire à ligne de base. Les tests cognitifs annuels ont montré que l’amélioration observée à un an se maintenait pendant au moins deux années supplémentaires.

Les résultats suggèrent fortement que la carence en flavanols est un facteur de perte de mémoire liée à l’âge, selon les chercheurs, car la consommation de flavanols est corrélée aux scores de mémoire et les suppléments de flavanols améliorent la mémoire chez les adultes déficients en flavanols.

Les résultats de la nouvelle étude sont cohérents avec ceux d’une étude récente, qui a révélé que les suppléments de flavanols n’amélioraient pas la mémoire chez un groupe de personnes présentant une gamme de niveaux de base de flavanols. L’étude précédente n’a pas examiné séparément les effets des suppléments de flavanols sur les personnes ayant des niveaux faibles et élevés de flavanols.

“Ce que les deux études montrent, c’est que les flavanols n’ont aucun effet sur les personnes qui n’ont pas de carence en flavanols”, déclare Small.

Il est également possible que les tests de mémoire utilisés dans l’étude précédente n’aient pas évalué les processus de mémoire dans la zone de l’hippocampe affectée par les flavanols. Dans la nouvelle étude, les flavanols n’ont amélioré que les processus de mémoire régis par l’hippocampe et n’ont pas amélioré la mémoire médiée par d’autres zones du cerveau.

Prochaines étapes

“Nous ne pouvons pas encore conclure définitivement qu’un faible apport alimentaire en flavanols entraîne à lui seul une mauvaise performance de la mémoire, car nous n’avons pas mené l’expérience inverse : épuiser les flavanols chez les personnes qui ne sont pas déficientes”, déclare Small, ajoutant qu’une telle expérience pourrait être considérée comme contraire à l’éthique.

La prochaine étape nécessaire pour confirmer l’effet des flavanols sur le cerveau, dit Small, est un essai clinique pour restaurer les niveaux de flavanols chez les adultes présentant une carence sévère en flavanols.

“On pense que le déclin de la mémoire lié à l’âge se produit tôt ou tard chez presque tout le monde, bien qu’il existe une grande variabilité”, explique Small. “Si une partie de cet écart est en partie due à des différences de consommation alimentaire de flavanols, nous verrions une amélioration encore plus spectaculaire de la mémoire chez les personnes qui reconstituent les flavanols alimentaires lorsqu’elles sont dans la quarantaine et la cinquantaine.”