Les trois Europes face à la Chine

Depuis les événements récents en Asie, il est clair que l’Europe a été politiquement diminuée en Asie, comme l’illustrent les visites de la commissaire européenne Ursula Von der Leyen et le récent adhésion du Royaume-Uni à la CPTPP, ainsi que la visite du président français Emmanuel Macron à Pékin après le voyage de Xi Jinping auprès de Vladimir Poutine. Un carrousel de géopolitique, où les dirigeants de haut niveau tentent d’exercer leur influence dans un nouveau monde. La vie post-Covid ne sera plus comme avant et les temps changent.

Un monde ruiné par l’Occident

Le voyage de Xi à Moscou souligne la nécessité, selon la Chine et la Russie, d’un nouvel ordre mondial à même d’être une force pour le bien. Ils argumentent que l’Occident est devenu égoïste et arrogant, cherchant à imposer sa volonté au reste du monde, principalement pour son propre gain. “Nous avons un système en place qui nous sert bien depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale“, semble être la rhétorique. Toutefois, cela dépend de qui exactement le système a servi et de la vraie signification de “nous”.

Il est clair que cela n’a pas servi le climat mondial, des régions polluées, les chiffres record de pauvres et de déplacés, la grande disparité économique globale où le PDG d’Exxon “gagne plus d’argent que Dieu” (une citation de Joe Biden), alors que la Banque mondiale estime que 719 millions de personnes vivent dans une pauvreté extrême, où des espèces disparaissent en grand nombre et où les niveaux des mers augmentent à des niveaux que les humains n’ont jamais vécus.

En 2023, il existe actuellement 20 conflits armés en cours, avec des bilans qui dépassent les 1 000 morts, voire les 100 000, de l’Ukraine à la Birmanie en passant par la Somalie, la Syrie et le Yémen.

Le nouvel ordre mondial

Dans cette situation, il est crucial de discuter de la composition d’un nouvel ordre mondial, car le système actuel est clairement en échec. Cela est, en partie, dirigé par l’Europe, avec les États-Unis et ce que la Russie a appelé “le monde anglo-saxon” – l’Australie, le Canada, la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni – qui suivent le mouvement pour le changement. Cependant, cela ne signifie pas que toute l’Europe adhère à ces idées ; des pays tels que la Serbie et la Hongrie militent également pour le changement. Mais pour l’essentiel, ce sont l’UE et le Royaume-Uni qui sont engagés dans ce processus.

La semaine dernière, Ursula Von der Leyen, la commissaire européenne, a rencontré le président chinois Xi Jinping à Pékin pour discuter de la relation entre la Chine et l’Ukraine. Xi était de retour depuis une semaine d’un voyage auprès de Vladimir Poutine, ostracisé par les pays occidentaux. Von der Leyen voulait apparemment “poser les règles du jeu” à la Chine, en ce qui concerne les attentes de l’UE. Elle a demandé que la Chine ne vende pas d’armes à la Russie ou subisse des conséquences.

Cependant, ce n’est pas le moment opportun pour les politiciens de l’UE de faire pression sur la Chine. L’UE a gelé indéfiniment l’accord commercial UE-Chine qu’elle avait négocié pendant des années en mai 2021, en plus d’étiqueter la Chine coupable de génocide à Xinjiang et de la défense de Taiwan.

Elle a également imposé des sanctions et des droits de douane sur des produits variés pour préserver les valeurs fondamentales des droits de l’homme, de la démocratie et de la peur d’une infiltration chinoise dans les équipements de communication et autres équipements stratégiques. Le résultat est que le plus souvent, demander à Xi Jinping, ou même essayer de lui dire, que la Chine doit se retirer de la Russie et de toute assistance en ce qui concerne l’Ukraine était largement voué à l’échec.

Et cela semble avoir été le cas. Von der Leyen a rencontré Xi pendant 15 minutes, mais n’était pas visible lors des événements majeurs ou dans la couverture médiatique détaillée en Chine. Sa visite en Chine est donc passée presque inaperçue.

L’Ukraine, problème européen créé par les européens

Xi et les politiciens chinois en général considèrent que la situation en Ukraine est un problème fabriqué par l’Europe et qu’il appartient à cette dernière de le résoudre, ce qui signifie des discussions avec la Russie, comme l’a souligné Pékin à maintes reprises. L’approche de Von der Leyen est que l’UE ne veut pas discuter avec la Russie. Le fait qu’elle ait sanctionné la plupart des membres du gouvernement russe, y compris le ministre des Affaires étrangères largement respecté, Sergueï Lavrov, crée également des nœuds politiques complexes.

Face à ce dilemme, Xi a probablement haussé les épaules. C’est un problème européen, pas chinois, et l’UE doit le résoudre. La situation est compliquée par les élections de l’UE et la pression exercée sur le prix de l’énergie et l’inflation, ainsi que les milliers d’entreprises européennes qui déclarent faillite. La plupart des pays de l’UE ont des élections prévues en 2023 et 2024, et Von der Leyen elle-même partira début 2025.

C’est pourquoi de nombreux analystes estiment que le conflit en Ukraine va se prolonger. Pour beaucoup, de par la manière dont cela a été réalisé, Von der Leyen sera considérée, aux yeux de Pékin, comme étant partiellement responsable de cette situation. Demander l’aide de la Chine ou la menacer (selon le point de vue) sera perçu comme un signe de faiblesse à Zhongnanhai, et une marque de politicien peu fiable qui était impliqué dans le déclenchement du conflit mais tout aussi incapable d’y mettre un terme.

Emmanuel Macron en Chine : un succès économique

Le récent déplacement d’Emmanuel Macron en Chine marque un tournant important dans les relations économiques et commerciales entre la Chine et la France. Accompagné d’Ursula Von der Leyen, qui gérait les questions politiques de l’Union Européenne avec la Chine, le Président français a débarqué avec une délégation de chefs d’entreprises et d’investisseurs.

Un état de fait qui a valu à Macron l’honneur d’un défilé militaire, signe de reconnaissance du statut de visite d’Etat. Les discussions ont porté essentiellement sur les affaires, et les entreprises françaises ont marqué des points, des accords touchant la technologie nucléaire, les énergies renouvelables, l’aéronautique (Airbus a gagné un contrat important), l’automobile, la désalinisation et l’agriculture ont été conclus.

Le contrat signé par Airbus est particulièrement significatif. S’agissant de la construction d’une nouvelle ligne d’assemblage à l’usine de Tianjin, cette opération devrait permettre de doubler la capacité de production des A320 modèles. Sachant qu’Airbus a reçu 516 commandes de ces A320 modèles pour 2022, on peut estimer cette opération à environ 100 millions de dollars par unité produite. Il s’agit là d’un marché d’environ 51 milliards de dollars de revenus.

Par ailleurs, la compagnie L’Oréal, leader mondial de l’industrie cosmétique, a signé un partenariat de trois ans avec Alibaba, la gigantesque plateforme chinoise de commerce en ligne. Ce partenariat est porteur d’une alliance en faveur d’une consommation durable.

Dans le registre de la coopération culturelle, le musée de la Cité interdite et le château de Versailles vont organiser une exposition commune intitulée « Echanges entre la France et la Chine au XVIIIe siècle ». Ce partenariat culturel est appelé à susciter un grand intérêt dans les deux pays.

Le contexte politique chinois permet de comprendre l’importance de ce voyage. Lors du Congrès du Parti communiste chinois qui s’est tenu en octobre 2021, le président Xi Jinping avait clairement énoncé que la Chine veillerait à maintenir ses relations commerciales et d’investissement avec le reste du monde, tout en opérant une ouverture économique plus large.

Le plan du Parti communiste chinois prévoit également une augmentation du revenu disponible des citoyens chinois, et l’objectif de faire basculer entre 300 et 400 millions de personnes vers une position de consommateur de classe moyenne dans la décennie à venir. La “stratégie de double circulation” chinoise est essentielle pour y parvenir.

Elle permet de relancer l’économie chinoise à travers une augmentation des exportations, mais surtout, une stimulation de la consommation intérieure. L’essor de la classe moyenne chinoise est une aubaine pour les entreprises européennes qui cherchent à vendre leurs produits en Chine, où les perspectives sont donc très bonnes. Les entreprises françaises présentes à Beijing ont bien compris l’enjeu et la visite d’Emmanuel Macron s’est achevée sur une note très positive.

Le Royaume-Uni et le CPTPP

L’annonce de l’adhésion du Royaume-Uni à l’Accord de partenariat transpacifique global et progressif (CPTPP), la semaine dernière, a fait moins de vagues que les voyages de Von der Leyen et Macron en Chine. Ce bloc comprend l’Australie, Brunei, le Canada, le Chili, le Japon, la Malaisie, le Mexique, la Nouvelle-Zélande, le Pérou, Singapour et le Vietnam, et pour le Royaume-Uni, c’est quelque peu mitigé, car il dispose déjà d’accords commerciaux avec plusieurs de ces nations.

On s’attend à ce que l’adhésion ajoute environ 0,8 % de croissance au PIB britannique sur une décennie, une hausse relativement modeste, même si le Royaume-Uni peut se targuer d’un résultat positif, même minime, depuis le Brexit. Cependant, certains ont critiqué le fait que la raison réelle de l’adhésion du Royaume-Uni au CPTPP est largement politique et vise à empêcher la Chine, qui a exprimé un intérêt pour rejoindre le bloc, d’en faire partie.

Il semble quelque peu pervers de rejoindre un bloc commercial et de déclarer ensuite que l’intention réelle n’est pas de permettre le commerce avec certains membres qui souhaitent rejoindre le groupe. À cet égard, le Royaume-Uni semble être dans l’état d’esprit de Von der Leyen selon lequel la Chine doit être remise à sa place. Les échanges commerciaux entre le Royaume-Uni et la Chine ont chuté de 6,7 % en 2022.

L’adhésion massive du CPTPP n’apportera pas de réponse à cette baisse, sans parler de celle causée par le Brexit. Curieusement, les médias britanniques n’ont pas évoqué l’accord d’Airbus conclu avec la France, même si 20 % d’Airbus appartiennent à BAE Systems du Royaume-Uni. Compte tenu de l’importance de l’accord conclu par Airbus à Tianjin, ce seul contrat en termes de ce qu’il signifie pour BAE dépasse tous les avantages du CPTPP.

Tendances politiques

Il est difficile de déterminer les tendances politiques comme le disait Joseph Chamberlain en 1886 : “En politique, il est inutile de regarder au-delà des quinze prochains jours”. Tout peut se produire, surtout en ces temps incertains. Cependant, étant donné la trajectoire actuelle, il semble que l’Europe est en train de traverser une période difficile au cours des prochaines années, en l’absence d’une solution au conflit en Ukraine et en raison de l’énergie bon marché de la Russie.

Il reste à voir comment cela se jouera sur le terrain politique et combien de temps la position occidentale en termes de médias et de soutien politique actuel peut être maintenue. Cependant, l’inflation devrait rester supérieure à la croissance du PIB, ce qui entraînera une augmentation des prix et une baisse du niveau de vie.

Les leaders de la pensée politique actuellement au pouvoir devront protéger leur base électorale pour avoir une chance de maintenir le cap actuel. Sinon, un changement de dynamique peut être attendu d’ici 2025. Pour l’instant, l’UE semble vouloir maintenir cette ligne dure. Cependant, comme Von der Leyen et le Royaume-Uni semblent le constater, cela peut être soumis à la loi des rendements décroissants lorsqu’il s’agit de la Chine.

Tendances commerciales

La Chine surpasse-t-elle les Etats-Unis en matière d’influence commerciale mondiale ? Les dernières données du FMI suggèrent que oui. Sur ces deux graphiques cote à cote, on peut clairement voir comment la part de marché de la Chine dans les échanges commerciaux ne cesse de croître depuis les vingt dernières années, contraignant ainsi les Etats-Unis à reculer.

Ce résultat ne peut pas être expliqué uniquement par l’adhésion de la Chine à l’OMC, même si cela a indiscutablement constitué un tremplin. Le développement du commerce international de la Chine repose également sur de multiples accords commerciaux à l’échelle mondiale tels que la réduction des droits de douane, la compétitivité des prix grâce à une main-d’œuvre pléthorique et la mise en place de l’Initiative « Ceinture et Route ».

Par ailleurs, les efforts diplomatiques de la Chine ont également été supérieurs à ceux exercés par l’Occident. Il est intéressant de constater que les chiffres de l’échange commercial de 2019, en termes de portée globale, préfigurent l’extension proposée du groupe BRICS +.

Plusieurs pays ont officiellement exprimé leur intérêt pour rejoindre ce groupe, tandis que des discussions ont également lieu afin d’aligner le BRICS avec d’autres blocs commerciaux tels que l’AfCFTA en Afrique et le Mercosur en Amérique latine.

Les scénarios possibles

Bien que l’on puisse politiquement avancer que “tout peut arriver”, il semble évident que le groupe commercial l’emporte de manière significative sur le groupe politique formé par les États-Unis et l’Union européenne. Cela a une grande importance, notamment en ce qui concerne le conflit ukrainien.

Si l’Occident est prompt à faire référence aux résolutions de l’ONU appelant à une sortie de la Russie de l’Ukraine, votées par 141 pays, ces résolutions sont en réalité peu contraignantes car il n’y a aucun engagement envers des actions concrètes à l’encontre de la Russie, rendant ainsi ces propositions pratiquement inutiles.

En observant la carte du commerce de la Chine et des BRICS, le volet commercial occupe une place prépondérante. Or, compte tenu du fait que la Russie fait partie des BRICS et qu’elle est un acteur majeur de ce groupe, les données indiquent que l’Occident n’a pas le soutien nécessaire en matière de mesures qui impliqueraient un ralentissement du commerce, même avec la Russie.

En réalité, cela met en lumière la position de l’Occident, dont l’approche géopolitique est dépassée par ce désir apparemment irrépressible de commerce mondial. Dans ce contexte, la France de Macron, dont les positions ont été approuvées par lui-même, semble également accepter la réalité : la politique anti-chinoise (et, pour une certaine mesure, anti-russe) est en train de s’essouffler et a atteint ses limites.

Cela implique un retour vers une attitude plus axée sur le commerce et la culture envers la Chine. Si cela se produit, l’engagement en faveur de l’isolement continu de la Russie commencera également à s’estomper. À l’heure où les files parisiennes pour voir les « trésors de la Cité interdite » et les expositions sur la culture franco-chinoise sont célébrées, la boussole politique concernant Xi et Poutine pourrait s’orienter vers une perspective davantage tolérante et résolument tournée vers une résolution du conflit ukrainien.

Les prémices d’une approche plus libérale de la Chine de la part de l’Europe pourraient commencer à se dessiner. Dans ce cas, les entreprises de l’UE auraient intérêt à prendre en compte les opportunités en Chine, alors que son marché de consommation continue de croitre, pour atteindre le double dans la prochaine décennie.

L’Occident doit faire face à un dilemme quant à sa nature ultra-capitaliste et jusqu’où il peut le cacher sous des appels coûteux à des « valeurs démocratiques » et à des demandes de respect des droits de l’homme parfois déconcertantes qui imposent les vues minoritaires à la majorité. La Chine, quant à elle, adopte une approche pragmatique plus socialement démocrate.