Le Croissant chiite, du pain béni pour la Chine et la Russie au Moyen-Orient
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La nouvelle stratégie des Nouvelles routes de la Soie de la Chine fait des percées en Irak, en Syrie, en Jordanie, au Liban et au Yémen, avec un accent particulier sur le Croissant chiite du Moyen-Orient.
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Composé de l’Iran, allié de longue date de la Chine dans la région, ainsi que de l’Irak, de la Syrie, de la Jordanie, du Liban et du Yémen, cette alliance confère trois avantages géopolitiques majeurs à la Chine.
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Le Croissant chiite
Le Croissant chiite est une région du Moyen-Orient où la majorité de la population est chiite ou où il existe une forte minorité chiite. Au fil des ans, ce concept a évolué pour identifier les zones sous influence ou contrôle iranien, alors que l’Iran cherche à unir tous les musulmans chiites sous une seule bannière. Ce concept montre également le poids politique croissant des chiites au Moyen-Orient.
Les zones du Croissant chiite comprennent le Liban, la Syrie, Bahreïn, l’Irak, l’Iran, l’Azerbaïdjan, le Yémen et l’ouest de l’Afghanistan. En plus des chiites duodécimains, le terme englobe également les groupes ismaéliens, zaydites, alaouites syriens et bektashis en Turquie.
Ces avantages géopolitiques comprennent la possibilité de mieux contenir les États-Unis dans ces zones, une grande variété de routes de transport directes vers l’Europe pouvant être utilisées de manière ouverte ou clandestine, ainsi que d’importantes réserves pétrolières et gazières.
De plus, la récente signature par le président iranien Ebrahim Raïssi et son homologue syrien Bachar al-Assad d’un plan de coopération stratégique à long terme, incluant des accords pétroliers et énergétiques, renforce chacun de ces facteurs pour la Chine et pour son allié géopolitique, la Russie.
Dans le cadre de l’Accord de coopération globale Iran-Chine de 25 ans, le vice-président de l’Iran de l’époque, Eshaq Jahangiri, a annoncé en août 2019 que son pays avait signé un contrat avec la Chine pour mettre en œuvre un projet d’électrification de la principale ligne de chemin de fer de 900 kilomètres reliant Téhéran à la ville nord-est de Mashhad, proche de la frontière avec le Turkménistan.
Complémentaire à ce projet, il y avait également le plan d’étendre ce réseau amélioré vers le nord-ouest via Tabriz, où se trouvent plusieurs sites clés liés au pétrole, au gaz et aux produits pétrochimiques, ainsi que le point de départ du gazoduc Tabriz-Ankara. En fin de compte, le lien ferroviaire à grande vitesse Mashhad-Téhéran sera une partie importante de la ligne BRI de 2 300 kilomètres reliant Urumqi, la capitale de la province de Xinjiang dans l’ouest de la Chine, à Téhéran, et reliant le Kazakhstan, le Kirghizistan, l’Ouzbékistan et le Turkménistan en chemin.
Ensuite, le plan chinois étendra les liaisons ferroviaires via Tabriz jusqu’en Turquie, en Bulgarie, puis dans le reste de l’Europe du Sud.
En plus de ces liaisons de transport du croissant chiite, l’Iran, avec l’aide de la Chine, a construit un réseau de distribution d’électricité pan-chiite / Moyen-Orient, avec Téhéran au centre. C’est basé sur des fournitures de pétrole, de gaz et d’électricité, qui permet non seulement l’installation d’infrastructures permanentes reliant un pays à l’autre, mais aussi la présence permanente sur place de personnel “technique et de sécurité”, dont beaucoup sont déjà, ou seront, iraniens et chinois.
Iran, Irak et Jordanie
De la même manière que l’énorme quantité de gaz fournie par la Russie à l’Europe lui a donné un pouvoir immense à travers l’UE, les fournitures d’électricité et d’autres sources d’énergie de l’Iran feront de même au Moyen-Orient. Faire participer des pays potentiels à ce plan, initialement par le biais d’amitiés commerciales telles que l’allié irakien, qui fournit du pétrole, par exemple, est une tactique standard pour que Téhéran atteigne son objectif et les accords annoncés entre l’Irak et la Jordanie sont également illustratifs dans ce contexte.
Une autre annonce notable a été l’extension d’un contrat pour que la Jordanie importe du pétrole brut d’Irak. À la base de cet accord ont été des discussions plus larges sur la relation future entre la Jordanie et l’Irak et cela a abouti à la signature d’un contrat pour connecter les réseaux électriques des deux pays.
Par extension, cela fournirait un lien direct entre la Jordanie et l’Iran, qui fournit toujours de l’électricité et du gaz à l’Irak pour son réseau électrique.
En 2020, le ministre de l’Énergie iranien Reza Ardakanian a déclaré que les réseaux électriques de l’Iran et de l’Irak étaient entièrement synchronisés pour fournir de l’électricité aux deux pays via la nouvelle ligne de transmission Amarah-Karkeh de 400 KV. Il a ajouté que les centres de dispatching iraniens et irakiens étaient entièrement connectés à Bagdad, que les réseaux électriques étaient interconnectés de manière transparente et qu’un accord de coopération triennal avait été signé entre l’Iran et l’Irak.
Pendant ce temps, l’ancien ministre de l’Électricité de l’Irak, Majid Mahdi Hantoush, a annoncé que l’Irak travaillait non seulement à connecter son réseau avec les réseaux électriques de la Jordanie via une ligne de 300 kilomètres, mais également que des plans étaient en cours pour la réalisation de la connexion électrique de l’Irak avec l’Égypte dans les trois prochaines années. Cela, a-t-il ajouté, ferait partie du projet global visant à établir un marché électrique arabe commun.
La Syrie
Concernant la Syrie, le principal intérêt de la Chine était de laisser la Russie sur le devant de la scène pour que Beijing puisse avoir les mains plus libres ailleurs au Moyen-Orient, en se concentrant particulièrement sur les pays offrant des avantages en termes de transport et de ressources énergétiques. Cela dit, la Syrie, sous le régime d’Assad, a encore quatre avantages considérables pour l’ensemble de l’alliance Chine-Russie-Iran dans la région.
Premièrement, c’est le plus grand pays du côté ouest du Croissant chiite, que la Russie développe depuis des années comme contrepoids à la sphère d’influence des États-Unis centrée sur l’Arabie saoudite (pour l’approvisionnement en hydrocarbures) et Israël (pour les actifs militaires et de renseignement). Deuxièmement, elle offre une longue côte méditerranéenne à partir de laquelle la Russie pourrait envoyer des produits pétroliers et gaziers (soit les siens, soit ceux de ses alliés, notamment l’Iran) pour l’exportation.
Les destinations principales étaient les principaux centres pétroliers et gaziers en Turquie, en Grèce et en Italie, ainsi que ceux d’Afrique du Nord, de l’Ouest et de l’Est.
Troisièmement, c’est un centre militaire vital, avec un port naval majeur (Tartous), une base aérienne majeure (Lattaquié) et une grande station d’écoute (juste à l’extérieur de Lattaquié). Et quatrièmement, cela a montré au reste du Moyen-Orient que la Russie pouvait et voulait agir résolument aux côtés des dynasties autocratiques dans toute la région.
La Syrie possède des ressources pétrolières et gazières significatives que le Kremlin peut exploiter pour compenser une partie des coûts liés à ses manœuvres géopolitiques, constituant un avantage pour la Russie. Suite à l’intervention de la Russie dans le conflit syrien en septembre 2015, le vice-Premier Ministre russe de l’époque, Yuri Borisov, avait déclaré que Moscou travaillait à la restauration d’au moins 40 infrastructures énergétiques en Syrie, y compris des champs pétroliers en mer, dans le cadre d’un programme de développement visant à rétablir le plein potentiel pétrolier et gazier du pays.
Il est bon de rappeler que la Syrie était auparavant un producteur important sur les marchés mondiaux des hydrocarbures avant la formation de l’Armée syrienne libre en juillet 2011.
Au début de l’année 2011, la production de pétrole brut de la Syrie s’élevait à environ 400 000 barils par jour (bpj) avec des réserves prouvées de 2,5 milliards de barils. Et avant que l’exploitation ne diminue à cause du manque de techniques de forage sophistiquées dans les principaux champs, situés principalement à l’est de la frontière avec l’Irak ou dans le centre du pays, à l’est de la ville de Homs, la production s’élevait à près de 600 000 bpj.
Et pendant la période où les plus grands champs producteurs, y compris ceux de la région de Deir-ez-Zour, tels que le plus grand champ, Omar, étaient sous le contrôle de l’État islamique (EI), la production de pétrole brut et de condensats est tombée à environ 25 000 bpj avant de se rétablir.
Il convient également de rappeler qu’une proportion importante de la production de pétrole brut syrien était destinée à l’UE, qui importait au moins 3 milliards de dollars de pétrole par an de la Syrie jusqu’au début de 2011, selon la Commission européenne.
Une grande partie de l’infrastructure clé pour gérer le pétrole de la Syrie est restée opérationnelle pendant une longue période après le début des troubles en 2011. La plupart de cette production, soit une combinaison de 150 000 bpj, était destinée à l’Allemagne, à l’Italie et à la France, à partir de l’un des trois terminaux d’exportation méditerranéens de la Syrie, Banias, Tartus et Latakia.
Le secteur gazier de la Syrie était au moins aussi dynamique que son secteur pétrolier et a subi moins de dommages au cours des premières années du conflit. Avec des réserves prouvées de 8,5 billions de pieds cubes (tcf) de gaz naturel, l’année complète de 2010, la dernière en date dans des conditions de fonctionnement normales, a vu la Syrie produire un peu plus de 316 milliards de pieds cubes par jour (bcf/d) de gaz naturel sec.
Le développement de la zone gazière sud-centrale, construite par Stroytransgaz de Russie, avait été lancé à la fin de 2009 et avait augmenté la production de gaz naturel de la Syrie d’environ 40 % au début de 2011. Cela a permis aux exportations combinées de pétrole et de gaz de la Syrie de générer un quart des revenus gouvernementaux à ce moment-là et de la faire devenir le principal producteur de pétrole et de gaz de la Méditerranée orientale à l’époque.
Après le début de l’insurrection armée interne en juillet 2011, puis l’arrivée de l’État islamique en septembre 2014, la production de gaz est tombée à moins de 130 bcf/d avant de se redresser.
Il se produit donc un redéveloppement des ressources énergétiques du croissant chiite, dirigé par la Chine et la Russie, qui aidera non seulement la Chine à s’alimenter en énergie, mais aussi au développement énergétique du Moyen-Orient.
Alors que sunnites et chiites se détournent des conflits pour embrasser une mentalité de “Fraternité musulmane” plus saine, l’équilibre du pouvoir régional s’est déplacé vers l’orientation et l’investissement de Moscou et de Beijing plutôt que vers Washington.
Une nouvelle ère est donc en train de naître avec le Croissant chiite qui sera sa pierre angulaire.
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